O núcleo de um lápis não contém grafite. Os lápis contêm uma forma de carbono sólido conhecida como grafite. A grafite é um mineral natural composto principalmente de átomos de carbono dispostos em uma rede hexagonal. É o mineral mais macio na escala de dureza de Mohs e tem uma sensação escorregadia. Essas propriedades o tornam ideal para uso em lápis, pois pode ser facilmente apagado no papel.