Os falantes de uma linguagem tonal mostram uma melhor percepção do tom. Isso ocorre porque as línguas tonais exigem que os falantes distingam entre diferentes tons para compreender as palavras. Essa capacidade de distinguir entre tons se reflete na maneira como os falantes da linguagem tonal processam as informações de tom. Por exemplo, os falantes da linguagem tonal são mais capazes de discriminar entre diferentes tons e identificar o tom de um som. Eles também são mais capazes de lembrar informações de altura e de usá-la para identificar objetos. Essas descobertas sugerem que os falantes de línguas tonais têm um senso de percepção de altura mais afinado do que os falantes de línguas não tonais.

Um estudo que investigou esse fenômeno comparou a percepção do tom de falantes de mandarim, que falam uma língua tonal, com a de falantes de inglês, que não falam uma língua tonal. Os pesquisadores descobriram que os falantes do mandarim eram mais capazes de discriminar entre diferentes tons e identificar o tom de um som. Eles também foram mais capazes de lembrar informações de altura e de usá-la para identificar objetos. Essas descobertas sugerem que os falantes de línguas tonais têm um senso de percepção de altura mais afinado do que os falantes de línguas não tonais.

Outro estudo que investigou esse fenômeno analisou a atividade cerebral de falantes de mandarim e de inglês enquanto ouviam tons. Os pesquisadores descobriram que os falantes do mandarim mostraram mais atividade no córtex auditivo, que é a parte do cérebro que processa as informações sonoras, do que os falantes do inglês. Esta descoberta sugere que os falantes da linguagem tonal podem ter uma representação neural mais especializada da informação do tom.

Estas descobertas têm implicações para a nossa compreensão de como a linguagem molda a nossa percepção do mundo. Eles sugerem que a língua que falamos pode influenciar a forma como processamos as informações do nosso ambiente. Em particular, as linguagens tonais podem proporcionar aos falantes um senso de percepção de altura mais afinado, o que pode trazer benefícios em diversas áreas, como música, comunicação e localização sonora.