Mobiliário de rua inteligente - móveis alimentados e digitalmente em rede que coletam e geram dados - estão chegando à Austrália. Ele vem em uma variedade de formas, incluindo bancos, quiosques, postes de luz e pontos de ônibus. Os primeiros exemplos na Austrália incluem ChillOUT Hubs instalados pelo Georges River Council nos subúrbios de Kogarah, Hurstville e Mortdale, em Sydney, e quiosques de informação e postes de luz inteligentes na cidade de Newcastle como parte de sua Estratégia de Cidade Inteligente.
A "inteligência" deste mobiliário urbano vem de seus novos recursos de dados e conectividade. A ideia é que estes possam gerar novos produtos e serviços e apoiar decisões de planejamento em tempo real nas cidades. A maioria oferece wi-fi gratuito em combinação com outras funções, como publicidade, orientação, botões de emergência, chamadas telefônicas e carregamento de dispositivos via USB.

Inteligente, mas controverso

A promessa do mobiliário urbano inteligente é melhorar os espaços públicos e revitalizar a infraestrutura envelhecida. Ao fornecer aos cidadãos vulneráveis ​​e desfavorecidos acesso a serviços de conectividade gratuitos, também pode superar as barreiras digitais.

Apesar desses benefícios, alguns aspectos do mobiliário urbano inteligente são controversos. Em particular, sua coleta de dados e impacto no espaço público criaram preocupações.

Na cidade de Nova York, a substituição de cabines telefônicas por quiosques digitais LinkNYC deu origem a protestos contra a propriedade e compartilhamento de dados e vigilância por meio de câmeras de segurança embutidas. Outras fontes de tensão são a pegada física dos quiosques, o impacto visual e o uso para publicidade externa com seus displays digitais de 140 cm de dupla face.

Na Austrália, a Telstra vem travando um longo processo judicial contra as cidades de Sydney, Melbourne e Brisbane sobre os planos de converter suas cabines telefônicas em hubs inteligentes equipados com publicidade digital. Os conselhos se opuseram a isso com base no fato de que exigiam a aprovação do planejamento local. A Telstra argumentou que os hubs estavam isentos como "instalações de baixo impacto", mas teve que atrasar a instalação.

O que podemos aprender com os primeiros usuários no exterior?

Ainda não entendemos o impacto público e o valor do mobiliário urbano inteligente, qual modelo de serviço deve ser adotado em escala ou que tipo de futuro ele oferece. Até que ponto essas instalações oferecem serviços públicos ou são apenas facilitadoras de mais publicidade e vigilância?

A Austrália pode aprender com os primeiros exemplos de mobiliário urbano inteligente em outros países. Nosso projeto de pesquisa Smart Publics investigou o design, uso e governança de quiosques InLinkUK em Glasgow e bancos inteligentes Strawberry Energy em Londres com uma equipe de pesquisa da Universidade de Glasgow. (O relatório final está aqui.)

Descobrimos que os principais usuários eram aqueles que viviam na rua, jovens, estudantes e trabalhadores temporários. Mobiliário inteligente permitiu que esses grupos permanecessem conectados digitalmente. Eles usavam essas facilidades para carregar seus telefones e fazer chamadas gratuitas, o que era especialmente valioso para aqueles que não possuíam telefones ou não tinham crédito para usá-los. (Os quiosques InLinkUK ofereciam chamadas gratuitas para qualquer telefone móvel ou fixo no Reino Unido.)

Quem está financiando essas instalações?

Embora quiosques e bancos inteligentes pudessem ser usados ​​para informações sobre serviços comunitários, descobrimos que era a publicidade comercial que impulsionava o investimento privado nessa infraestrutura. Receita publicitária paga pelos serviços oferecidos pelos quiosques InLinkUK e patrocínio para as bancadas Strawberry Energy. A agência de publicidade Primesight foi uma das três principais parceiras da InLinkUK (com a British Telecom e a Intersection, empresa responsável pela LinkNYC).

Como a publicidade era tão proeminente em seu design, muitas pessoas desconheciam suas outras funções. Perguntado se eles notaram os InLinks, uma pessoa respondeu:"Er não, eu não […] para que serve? É para fazer chamadas gratuitas para qualquer lugar do Reino Unido? […] Eu apenas pensei que era como placa de publicidade, eu acho!"

As pessoas reconheceram o amplo valor público do wi-fi gratuito, carregamento de dispositivos e chamadas telefônicas. Mas descobrimos que o público como um todo não entendia os aspectos de coleta de dados. Os grupos marginalizados que contavam com esses serviços estavam mais expostos à publicidade corporativa, coleta de dados e vigilância em espaços públicos.

Os conselhos também foram limitados em sua capacidade de aproveitar os benefícios advindos dos dados. As bancadas da Strawberry Energy, por exemplo, coletaram dados ambientais como temperatura, nível de ruído e qualidade do ar de sensores embutidos. No entanto, esses dados não estavam sendo usados ​​para informar o planejamento ou a política.

A confiabilidade dos dados foi outro problema. Encontramos imprecisões quando testamos os dados ambientais.

Para onde ir agora na Austrália?

Essas questões destacam alguns dos desafios que os conselhos encontram ao embarcar em iniciativas de mobiliário urbano inteligente com empresas privadas. Isso inclui acordos de contrato de compartilhamento de dados, bem como a necessidade de capacitar o pessoal do conselho para gerenciar novos tipos de recursos e sistemas de dados.

Os exemplos que estudamos no Reino Unido foram implementados em parcerias público-privadas. No entanto, alguns dos modelos emergentes sugerem um tipo diferente de implementação cívica.

Os governos locais que foram os primeiros a adotar móveis inteligentes na Austrália o imaginaram como uma extensão dos serviços do conselho sem publicidade adicional ou comprometimento dos valores patrimoniais. Estes geralmente começaram como iniciativas experimentais financiadas por subsídios do governo federal e estadual. A cidade de Newcastle, por exemplo, está planejando integrar tecnologias de cidades inteligentes nas operações regulares do conselho.

O mobiliário urbano inteligente não vai desaparecer. Na verdade, isso se tornará difundido à medida que a tecnologia avança e se torna mais integrada ao nosso ambiente físico.

As questões levantadas pelo mobiliário urbano inteligente merecem uma inspeção minuciosa e mais pesquisas. É crucial que governos e atores privados sejam transparentes sobre seu uso para publicidade e coleta de dados. Para garantir que os benefícios do mobiliário urbano inteligente sejam realizados, eles precisam:

• enfatizar o valor público do mobiliário urbano inteligente, incluindo seu uso para informações baseadas na comunidade, colaborar com o público em seu design e colocação no caso de conselhos, adotar uma abordagem pró-ativa para acesso, propriedade e administração de dadosgarantir que os cidadãos marginalizados sejam não expostos a riscos aumentados de vigilância e danos aos dados.