Uma equipe liderada pela Cornell University calculou que até o ano de 2050, a eletrificação de veículos, carros autônomos e compartilhamento de caronas poderiam reduzir o consumo de petróleo nos EUA em 50% e as emissões de dióxido de carbono em 75%, evitando simultaneamente 5.500 mortes prematuras e economizando US$ 58 bilhões anualmente.
Os pesquisadores projetaram estoques de veículos, distância percorrida, uso de energia e emissões de dióxido de carbono nos EUA continentais até 2050 e quantificaram os impactos das mudanças nas emissões nas concentrações de partículas finas na atmosfera, bem como os benefícios econômicos e de saúde resultantes das populações em 10 grandes áreas metropolitanas.

Suas simulações mostram que as reduções nas emissões de viagens de passageiros podem evitar entre 2.300 e 8.100 mortes prematuras anualmente nos EUA em 2050.

O maior número de mortes evitadas coincidiu com grandes áreas metropolitanas, como Los Angeles e Chicago. Em nível estadual, Califórnia, Texas, Nova York, Ohio e Flórida veriam as maiores diminuições na mortalidade prematura. Os benefícios econômicos associados podem variar de US$ 24 bilhões a US$ 84 bilhões anualmente.

O artigo do grupo, "Uso compartilhado de veículos autônomos elétricos:qualidade do ar e impactos na saúde da mobilidade futura nos Estados Unidos", publicado em Renewable and Sustainable Energy Reviews. Oliver Gao, professor de engenharia civil e ambiental, liderou o projeto. O principal autor do artigo é o ex-pesquisador de pós-doutorado Shuai Pan.

“Outra descoberta importante é que, para mitigação de carbono e benefícios à saúde, a eletrificação do veículo é de longe a peça mais importante, seguida pela mobilidade compartilhada (compartilhamento de carona) e depois pela automação”, disse Pan. “Os impactos energéticos líquidos dos veículos autônomos são altamente incertos e a automação por si só pode não afetar drasticamente o uso de energia, as emissões ou a poluição relacionada ao veículo”.

O estudo conclui que os formuladores de políticas podem ajudar a incentivar a transição para veículos elétricos e impulsionar o compartilhamento de caronas, por exemplo, emitindo padrões mais rígidos de economia de combustível, criando incentivos econômicos para a mobilidade compartilhada e investindo em infraestrutura de recarga e desenvolvimentos tecnológicos.