Apesar da pandemia, as vendas globais de veículos elétricos (EVs) aumentaram 43% em 2020. As vendas totais de EVs na China foram de 1,3 milhão, um aumento de 8% em relação a 2019 e 41% de todos os EVs vendidos em todo o mundo. Embora a Europa tenha vendido mais do que a China pela primeira vez desde 2015, a China ainda é o maior mercado nacional de veículos elétricos do mundo.
O EV mais vendido na China não é o Model 3 da Tesla, mas o minúsculo Hongguang Mini EV, produzido pela SAIC-GM-Wuling Automobile, uma joint venture entre a estatal chinesa SAIC Motor, a montadora americana General Motors e outra empresa chinesa, Wuling Motores.

O conglomerado posiciona o carro como "ferramenta de deslocamento do povo" em sua publicidade, com um preço inicial de 28.800 yuans (cerca de US$ 4.485, ou £ 3.200) e autonomia de 120 km. Desde sua estreia em julho de 2020, o Hongguang Mini EV vendeu mais de 270.000 unidades e foi o EV mais vendido em todo o mundo em janeiro de 2021.

Isso foi uma grande surpresa, já que os consumidores chineses tradicionalmente preferem modelos maiores com motores de combustão interna. Mas nossa pesquisa recente sobre as preferências do consumidor na China revela oportunidades de mercado significativas para veículos elétricos em cidades pequenas e como modelos de negócios inovadores podem incentivar ainda mais pessoas a abandonar seus carros movidos a combustíveis fósseis.

VEs em cidades grandes e pequenas

A China pretende atingir um pico em suas emissões de carbono antes de 2030 e alcançar a neutralidade de carbono até 2060. Desde 2009, o governo chinês oferece subsídios e isenções fiscais e construiu pontos de carregamento para incentivar compradores e fabricantes de VEs.

Mas esses subsídios agora estão secando. Descobrir o que os motoristas chineses gostam em EVs pode nos dizer o que está por trás do crescimento no maior mercado nacional do mundo e se é provável que continue ou pare. Isso importa não apenas para a China, mas para o resto do mundo. A China é o maior emissor do mundo desde 2006, e os carros com motor de combustão interna estão entre as maiores fontes de emissões de carbono globalmente.

Em um estudo recente, descobrimos que a maioria das vendas de veículos elétricos é feita nas grandes cidades da China – aquelas com mais de cinco milhões de habitantes, como Xangai e Pequim – em grande parte devido aos incentivos políticos mais fortes. Mas os consumidores em cidades pequenas – cada uma com menos de um milhão de habitantes – eram os mais interessados ​​em dirigir veículos elétricos.

Nessas cidades pequenas, os motoristas tendem a desfrutar de deslocamentos mais curtos e, portanto, têm menos pressão sobre seu tempo e custo de vida. As pessoas tendem a se preocupar mais com o funcionamento do veículo e os benefícios ambientais dos veículos elétricos. Pesquisas anteriores revelaram que esses consumidores são menos propensos a comprar um EV se for a opção mais cara. Isso pode explicar por que o Mini EV da Hongguang – com seu alcance limitado e preço relativamente barato – se originou em Liuzhou, na província de Guangxi, uma pequena cidade no sudoeste da China.

Cidades maiores na China geralmente implementam loterias de placas de carros que limitam o número de carros a gasolina licenciados a cada ano. A taxa de ganhos na loteria é menor que 1%, cerca de 0,0039% em Pequim, então os motoristas aqui não têm escolha a não ser mudar para os veículos elétricos. Nossas descobertas sugerem que o foco do governo chinês em levar as pessoas a dirigir veículos elétricos em cidades maiores pode estar equivocado.

As cidades chinesas menores demonstram um desejo de mobilidade barata e eletrificada que poderia ser satisfeita lá e em todo o mundo, particularmente nas cidades e cidades florescentes do mundo em desenvolvimento. Em suma, o futuro dos EVs pode parecer muito diferente dos carros de luxo da Tesla que atualmente atraem mais atenção.

Comprar, alugar ou compartilhar VEs?

Para atrair mais pessoas para dirigir veículos elétricos, os fabricantes experimentaram novos modelos de negócios no mercado chinês, como planos de aluguel de baterias. A bateria é um dos componentes mais caros de um EV e esse esquema permite que os consumidores comprem a carroceria do veículo e depois aluguem a bateria mensalmente.

Nosso segundo estudo mostrou que o modelo de locação de baterias provavelmente ampliará o apelo dos EVs ao atrair pessoas atualmente desanimadas pelo preço.

Algumas empresas de VE que introduziram modelos de aluguel de bateria também ofereceram um serviço em que os motoristas podem substituir suas baterias vazias por uma totalmente carregada em uma estação de serviço - uma transação muito mais rápida do que recarregar.

Descobrimos que não importava para os motoristas se eles alugavam a bateria ou eram donos do carro. Os consumidores estavam prontos para aceitar o modelo de aluguel de bateria porque isso e os serviços de troca de bateria ajudam a remover duas barreiras à compra de VEs simultaneamente:o preço premium e os longos tempos de espera de carregamento.

Separar as carrocerias dos VEs e as baterias pode até tornar a condução deles mais sustentável. Quando as baterias não podem mais sustentar a condução de longa distância, elas podem ser reconfiguradas para uma segunda vida em armazenamento conectado à rede e ferramentas elétricas. Ao mesmo tempo, os proprietários podem continuar usando as carrocerias do EV sem precisar renovar as baterias ou sucatear seus veículos.

Nossa pesquisa também analisou esquemas de compartilhamento de VEs, como o EV-Card, nos quais as pessoas podem simplesmente entrar em um EV vago e dirigi-lo se ingressarem em um esquema de associação. Eles são cobrados pelo uso do EV por minuto. As famílias de baixa renda eram mais propensas a usar esse serviço, potencialmente tornando-o uma maneira eficaz de ampliar seu apelo.

Coletivamente, surge uma imagem de maneiras promissoras de entregar a descarbonização da mobilidade urbana – na China e em todo o mundo. Em vez de subsidiar consumidores mais ricos em megacidades para mudar para um EV, uma estratégia mais promissora pode ser focar em novas formas de acesso a EVs nas cidades menores e menos ricas da China e do mundo.