A região do Indo-Pacífico, que inclui 24 nações e se estende da Austrália ao Japão e da Índia à costa oeste dos EUA, abriga a maior concentração de humanidade e a maior fonte de emissões globais. Em 2020, a região produziu 16,75 bilhões de toneladas de dióxido de carbono do consumo de petróleo, gás e carvão – mais do que todas as outras regiões do mundo juntas.
O sucesso no esforço global para manter o aquecimento global abaixo de 2°C e impedir mudanças climáticas catastróficas depende de a região se afastar do carvão e de outros combustíveis fósseis. No entanto, na cúpula climática da COP26 em Glasgow, Escócia, China e Índia, os países propuseram que os países concordassem em "reduzir gradualmente" o carvão em vez de "eliminar gradualmente".

O financiamento insuficiente e a necessidade de aumentar a disponibilidade total de energia – especialmente à medida que mais setores se tornam eletrificados – permanecem entre os desafios estruturais para as transições energéticas em todo o mundo. A China, no entanto, está atualmente em uma posição melhor do que o Ocidente para ajudar o Indo-Pacífico devido à geografia, dinâmica comercial e seu próprio setor de tecnologia limpa. Isso poderia reorientar as redes econômicas e mudar o equilíbrio de poder na região.

Como pesquisador no campo da estratégia industrial verde, estou preocupado que o mundo democrático esteja cada vez mais perdendo terreno para a China nesta arena geoeconômica emergente. A menos que o Ocidente forneça uma rede alternativa para ajudar a região a atender às suas necessidades de transição energética, corre o risco de ceder o alinhamento econômico da região do Indo-Pacífico ao governo da China.

Descarbonização

Um relatório recente da Bloomberg demonstrou que muitos estados do Indo-Pacífico não podem atender às suas necessidades de transição de energia em 2050 da geração doméstica de energia solar e eólica em terra. As importações de energia têm sido uma característica da política regional, mas a economia da transição energética muda a dinâmica existente, favorecendo a integração da rede fixa em detrimento das importações de energia líquida mais flexíveis.

Custa menos, em muitos casos, construir grandes redes que fornecem energia como elétrons em comparação com os custos adicionais de usar um transportador de energia como o hidrogênio, que pode precisar ser importado para atender às necessidades de energia limpa. O Indo-Pacífico já está se movendo na direção de ser "conectado", como demonstrado pelo "cabo solar" proposto de 3.800 quilômetros para conectar os recursos solares australianos com os mercados de energia em Cingapura.

O curso mais eficiente de descarbonização para muitos estados do Leste Asiático é expandir suas conexões de rede para seus vizinhos, mas isso é prejudicado por riscos de segurança geográfica. Taiwan, Coreia do Sul e Vietnã, por exemplo, poderiam estar menos dispostos a enfrentar Pequim se a maior parte de sua eletricidade passasse pela China. E o Japão realmente quer atender às suas necessidades de energia renovável roteando a energia através das conexões da rede russa?

Além disso, grande parte da capacidade industrial para as principais tecnologias verdes e recursos necessários para os países do Indo-Pacífico explorarem seus próprios recursos renováveis ​​está baseada na China. 70% da capacidade global de fabricação de células de lítio é encontrada na China, e as empresas chinesas são responsáveis ​​pela produção de 71% dos painéis fotovoltaicos (por meio de uma cadeia de suprimentos repleta de trabalho escravo uigure).

Enquanto isso, um relatório recente da Casa Branca colocou a propriedade chinesa da infraestrutura global de processamento de cobalto e lítio em 72% e 60%, respectivamente.

Exportar indústrias poluentes

O domínio da China na produção de tecnologias de energia limpa também é reforçado pelo sucesso das redes comerciais do país. A China já é a maior fonte de comércio para a maioria dos países da região e, por meio de sua Iniciativa do Cinturão e Rota, Pequim está fornecendo cada vez mais financiamento para infraestrutura regional.

A natureza dos investimentos chineses em infraestrutura por meio da iniciativa tem, até agora, prejudicado os esforços globais para combater as mudanças climáticas. A China havia sido o maior financiador global de usinas de carvão, seguindo um padrão de desenvolvimento estabelecido pelos países mais ricos (ocidentais e não ocidentais), de exportar indústrias poluentes para as nações mais pobres.

No entanto, o presidente Xi Jinping, de acordo com sua visão endossada de civilização ecológica, fez da melhoria da sustentabilidade das redes comerciais da China uma prioridade. As redes comerciais estabelecidas da China na região fornecem uma base para uma órbita econômica cada vez mais centrada na China e provavelmente serão invertidas para distribuir infraestrutura de energia limpa no Indo-Pacífico.

Transições de energia

É importante que o Ocidente desenvolva sua própria estratégia de investimento estrangeiro verde para fornecer aos estados do Indo-Pacífico uma escolha de infraestrutura à medida que fazem a transição de suas economias. Dando aos países do Indo-Pacífico, especialmente aos países do sul e leste asiáticos pobres em energia, a opção de comprar tecnologia e recursos de baixo carbono de uma variedade de fontes aliviará a pressão para ceder à política externa chinesa.

A longo prazo, o Ocidente deve se concentrar no desenvolvimento de cadeias de suprimentos em baterias solares e de íons de lítio para equilibrar a capacidade chinesa nesses mercados. No entanto, há uma série de tecnologias de transição energética nas quais os estados ocidentais detêm uma vantagem competitiva e que podem ser o foco de uma estratégia de desenvolvimento para a região – começando agora. Os investimentos devem, por exemplo, focar imediatamente na redução dos custos de exportação de hidrogênio verde por rotas marítimas.

A Austrália e o Canadá têm recursos de energia renovável favoráveis ​​para produzir hidrogênio verde, sendo o Canadá líder no desenvolvimento de células de combustível de hidrogênio.

Muitos países do Indo-Pacífico têm oportunidades de gerar energia a partir de fontes além da eólica e solar, com a Indonésia e as Filipinas já líderes de mercado em geotérmica. Quando se trata de energia eólica, os fabricantes de turbinas eólicas dos EUA e da Europa compartilham cerca de 60% do mercado.

Em junho, os líderes do G7 anunciaram a parceria Build Back Better World (B3W), que visa usar seu potencial de financiamento para ajudar países de baixa e média renda a atender a cerca de US$ 40 trilhões em necessidades de infraestrutura.

É muito cedo para especular sobre o sucesso da B3W, mas suas ações visíveis se limitaram a visitas de reconhecimento na América Latina e na África Ocidental, com outra planejada para o Sudeste Asiático.

No entanto, o B3W poderia olhar para o recente acordo de financiamento entre os EUA, Alemanha, França e Reino Unido para ajudar a transição da África do Sul da energia do carvão para inspiração. Os primeiros projetos financiados pela B3W devem ser anunciados no início de 2022.

Os tomadores de decisão na China sabem que, no curto prazo, não têm certeza de sair por cima em uma competição de poder duro com os EUA, e identificaram o domínio econômico como outra frente de competição estratégica. Posteriormente, se o Ocidente não quiser ceder ainda mais a orientação econômica do Indo-Pacífico para a China, deve aumentar seus esforços para fornecer aos estados da região uma escolha estratégica em como atender às suas necessidades de infraestrutura de transição energética.