É necessário mais apoio do governo com maior flexibilidade para tornar os painéis solares uma opção viável para proprietários idosos, inquilinos estudantes e deficientes, alerta uma nova pesquisa da University of Sussex Business School.
A pesquisa pede iniciativas políticas, como incentivos fiscais e subsídios, para ajudar a reduzir o custo de instalação de energia solar em bairros com alta privação. Os acadêmicos recomendam ampliar os recentes sistemas de empréstimo sem juros para veículos elétricos para incorporar a instalação de painéis fotovoltaicos como parte de políticas mais flexíveis que abordam desafios solares distintos enfrentados por diferentes famílias.

A expansão de modelos de negócios de propriedade compartilhada, incluindo cooperativas ou esquemas liderados por conselhos que oferecem implantação e manutenção de energia solar para residências incapazes de pagar, ajudaria estudantes, locatários e não proprietários a também se beneficiarem da implantação de energia solar fotovoltaica, recomenda o artigo publicado hoje na revista revista Política Energética. Embora os esquemas existentes tenham sido bem recebidos pelas famílias para ajudar a implantar os sistemas fotovoltaicos, o estudo identificou questões subsequentes que destacam a necessidade de repensar essas políticas para garantir que estejam atentas às desigualdades emergentes.

O estudo identificou que as famílias vivenciam a convivência com sistemas fotovoltaicos de maneiras bastante diferentes e nem sempre recebem o benefício máximo. A pesquisa identificou alguns proprietários de residências que utilizaram sua geração de energia solar para justificar o aumento do uso de eletrodomésticos, como TVs, secadores de roupas no verão e banheiras de hidromassagem. Os pesquisadores sugerem que tarifas de energia progressivas ou monitores domésticos, como parte de um pacote de medidas mais amplas de conscientização sobre energia e redução de demanda, podem ajudar a desincentivar esse comportamento de recuperação.

Os autores identificaram a necessidade de políticas que atendessem aos desafios de manutenção, reparo, remoção e remanufatura de sistemas solares fotovoltaicos e não apenas sua instalação, incluindo responsabilidade estendida do produtor e esquemas de devolução para sistemas solares quebrados ou aposentados para enfrentar um problema crescente de resíduos na indústria .

Além disso, os pesquisadores defendem que as medidas para tornar a energia fotovoltaica mais equitativa e circular abordarão as desigualdades além de beneficiar as famílias e voltar às cadeias de suprimentos. O estudo recomenda padrões rigorosos da indústria sobre transparência na cadeia de suprimentos, incluindo emendas à Lei da Escravidão Moderna de 2015 para atingir todas as tecnologias de baixo carbono, para garantir que a transição para uma economia de baixo carbono no Reino Unido não esteja diretamente ligada a pessoas pobres, ilegais ou práticas de trabalho desumanas nas cadeias globais de fornecimento de energia solar.

Benjamin K Sovacool, professor de Política Energética na Unidade de Pesquisa em Política Científica (SPRU) da Escola de Negócios da Universidade de Sussex, disse:

"Nosso estudo conclui que a adoção da energia solar pode exacerbar as desigualdades de muitas maneiras diferentes, incluindo sua disponibilidade para diferentes grupos de pessoas e dependendo se alguém aluga ou possui sua casa. Também existem disparidades em termos de onde as pessoas vivem no Reino Unido e a disponibilidade de uma força de trabalho ou infraestrutura qualificada para apoiar a energia solar, a desigualdade na forma como a poluição e os resíduos podem afetar a natureza e um desequilíbrio geracional nos encargos futuros de manutenção e reparo e repercussões no consumo de energia.

"Our study uncovers previously unexplored inequities, notably the dominance of patriarchal figures in making decisions and having control over household energy, the exclusion of the elderly, student renters, or the disabled, the temporal risk of breakdowns and unexpected failures, and qualitative explanations for solar rebounds."

Dr. Marie Claire Brisbois, Senior Lecturer in Energy Policy in the Science Policy Research Unit (SPRU) at the University of Sussex Business School, said:

"With solar power predicted to grow 30-fold by 2050 and with the potential to meet more than half the globe's electricity demand by the start of the next decade, it is vital that no section of society is left behind in this energy revolution."

The study centered around a novel framework looking at demographic inequities (between groups), spatial inequities (across geographic scales), interspecies inequities (between humans and non-humans), and temporal inequities (across present and future generations).

The researchers analyzed the experience of solar inequities amongst a small sample of early adopters and residents in Brighton and Hove (ranking 205th out of 391 UK local authorities reporting PV installations) to understand how their experiences compared with injustices detailed in research literature and how these experiences might inform policies for a more socially just future rollout of solar PV.

The study identified social awareness of inequities amongst hosts of solar PV systems, and outlines measures that can be taken within solar policy and strategy to improve the justness of future deployments.

• Demographic inequities, such as unfair adoption patterns within social groups often categorized by gender, income, age, or race, can be partially remedied by cheaper, smaller systems or shared ownership business models.
• Spatial inequities, such as lack of access to clean air in local environment, can be offset by targeted skills training or policy incentives that seek to even out geographic adoption patterns.
• Interspecies equity, including the destruction of ecosystems, habitats, and extinction of non-human species, can be addressed by more sustainable extraction of solar PV's raw minerals or stronger recycling and waste requirements.
• Temporal inequities, such as shifting burdens onto future generations or issues of intergenerational equity, can be addressed through innovations in technology (especially inverters &via recycling PV materials) and extended producer responsibility.

Adrian Smith, Professor of Technology and Society in the Science Policy Research Unit (SPRU) at the University of Sussex Business School, said:

"Our fossil-fueled energy systems have already caused iniquitous climate change impacts; policy-makers need to make sure measures for rolling out alternatives, like solar energy, realize their potential for more sustainable and just outcomes."

Dr. Max Lacey-Barnacle, Research Fellow in Just Transitions in the Science Policy Research Unit (SPRU) at the University of Sussex Business School, said:

"The recent announcement by the UK Government around increasing energy security through greater deployment of renewables features an aim to triple the amount of solar power in the UK by 2030.

"In light of this announcement, solar advocates, manufacturers, and policymakers can least afford to ignore the mounting justice issues associated with current patterns of adoption, particularly if this pace of adoption is tied to increasing energy security concerns. Through directly addressing or acknowledging some of the inequities we have outlined in our paper, policymakers can facilitate future solar schemes that may foster greater social acceptance and enhance more equitable outcomes."