A quantidade de eletricidade gerada por recursos renováveis ​​atingiu um recorde de 28% em abril, um número inovador que mostra a importância da energia renovável nos mercados de energia dos EUA.
"É um momento 'uau'", disse Peter Kelly-Detwiler, analista de energia e autor de "The Energy Switch", um livro recente sobre a transição para uma economia de energia livre de carbono.

A porcentagem de eletricidade dos EUA produzida por energia renovável de barragens eólica, solar e hidrelétrica tem aumentado constantemente, de 8,6% em abril de 2001 para 28% em abril deste ano. Esses números foram divulgados esta semana pela Administração de Informações sobre Energia dos EUA, que rastreia dados de energia para o país.

O que explica o aumento?

Existem várias razões. No topo está que as instalações eólicas e solares dominaram as construções de energia dos EUA.

“Basicamente, as únicas coisas que adicionamos à rede na última década são energia eólica, solar e gás natural”, disse Harrison Fell, economista e engenheiro da Universidade de Columbia, onde co-lidera a Iniciativa de Pesquisa do Setor de Energia e Renováveis. .

Isso está acontecendo por dois motivos. O primeiro é o custo. As energias renováveis ​​são simplesmente a energia mais competitiva economicamente disponível atualmente, disse Kelly-Detwiler.

Em 2021, o custo de produção de um megawatt-hora de eletricidade a partir de uma nova turbina eólica foi de US$ 26 a US$ 50. A mesma quantidade de eletricidade do tipo mais barato de usina de gás natural variou de US$ 45 a US$ 74, de acordo com a Lazard, uma empresa de consultoria financeira que publica estimativas anuais do custo de produção de eletricidade.

Os mandatos e incentivos federais e estaduais para aumentar a quantidade de energia limpa usada também ajudam, disse Fell.

“Quando você faz as contas sobre qual é a coisa mais lucrativa a ser adicionada, geralmente será eólica e solar neste estágio”, disse ele.

O clima foi um fator importante?

Sim. Abril tende a ser um mês particularmente ventoso, e esta primavera foi mais ventosa do que a maioria, disse Fell.

Há também menos energia entrando na rede de combustíveis fósseis e nucleares na primavera. Isso porque a demanda de eletricidade geralmente é menor por causa do clima ameno e o combustível fóssil e as usinas nucleares usam o tempo para manutenção e reabastecimento, o que reduz sua produção, disse ele.

Outra surpresa foi que, em abril, a energia eólica e solar juntas produziram mais eletricidade do que as usinas nucleares.

Historicamente, as usinas nucleares, que são neutras em carbono, produziram de forma confiável cerca de 20% da eletricidade dos Estados Unidos. Em abril, esse número caiu para 18%, enquanto a energia eólica e solar combinadas ficou em 19,6%.

A diminuição nuclear é em parte resultado do fechamento de duas usinas no ano passado, Indian Point no estado de Nova York e Palisades em Michigan, bem como fechamentos programados para manutenção.

A tendência continuará?

Quando todas as fontes de energia neutras em carbono dos EUA são somadas – nuclear, eólica, hidrelétrica e solar – quase 46% da eletricidade dos EUA em abril veio de fontes que não contribuem com gases de efeito estufa para o meio ambiente, mostram dados federais.

"É um marco", disse Kelly-Detwiler. "Mas em alguns anos, vamos olhar para trás e dizer:'Este foi um bom passo para o próximo 'Uau!' momento.'"