A China é o maior produtor mundial de tecnologia solar.
Gerando energia a partir da luz do sol refletida no solo, trabalhando à noite e até ajudando a cultivar morangos:a tecnologia de painéis solares está evoluindo rapidamente à medida que os custos despencam para um segmento-chave da transição energética do mundo.
A Agência Internacional de Energia diz que a energia solar terá que aumentar significativamente nesta década para cumprir a meta climática de Paris de limitar os aumentos de temperatura a 1,5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais.
A boa notícia é que os custos caíram drasticamente.
Em um relatório sobre soluções no início deste ano, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas disse que os custos unitários da energia solar caíram 85% entre 2010 e 2019, enquanto o vento caiu 55%.
"Há algumas alegações de que é a maneira mais barata que os humanos já conseguiram produzir eletricidade em escala", disse Gregory Nemet, professor da Universidade de Wisconsin-Madison e principal autor do relatório.
Especialistas esperam que os altos preços dos combustíveis fósseis e os temores sobre a segurança energética causados pela invasão da Ucrânia pela Rússia acelerem a aceitação das energias renováveis.
O impulso ganhou ritmo no domingo com a ambiciosa lei climática dos EUA, que destina US$ 370 bilhões em esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 40% até 2030.
Uma análise de especialistas da Universidade de Princeton estima que o projeto de lei pode ter cinco vezes a taxa de adições solares em 2025 do que em 2020.
Nemet disse que a energia solar sozinha poderia constituir metade do sistema elétrico mundial em meados do século, embora tenha advertido contra a procura de "balas de prata".
"Acho que realmente há um grande potencial", disse ele à AFP.
Gráficos mostrando o declínio nos preços dos painéis solares nos Estados Unidos na década até 2020 e a produção mundial de painéis solares por país.
Mudanças rápidas O "efeito fotovoltaico" - o processo pelo qual as células solares convertem a luz solar em energia elétrica - foi descoberto pela primeira vez em 1839 pelo físico francês Edmond Becquerel.
Após décadas de inovações, as células solares baseadas em silício começaram a ser desenvolvidas nos Estados Unidos na década de 1950, com o primeiro satélite movido a energia solar do mundo lançado em 1958.
O IPCC disse que de todas as tecnologias de energia, as de pequena escala, como energia solar e baterias, até agora se mostraram mais rápidas para melhorar e serem adotadas do que opções mais volumosas, como a nuclear.
Hoje, quase todos os painéis que brilham nos telhados e se espalham por vastos campos são feitos na China usando semicondutores de silício.
Mas a tecnologia está mudando rapidamente.
Em um relatório recente, a IEA disse que essas novas células solares provaram ser um quinto mais eficientes na conversão de luz em energia do que os módulos padrão instalados apenas quatro ou cinco anos atrás.
Há também uma série de novos materiais e células híbridas que os especialistas preveem que podem aumentar a eficiência.
Isso inclui tecnologias de "filme fino" baratas, eficientes e leves, como aquelas que usam perovskitas que podem ser impressas a partir de tintas.
Especialistas dizem que eles levantam a perspectiva de expandir drasticamente onde a energia solar pode ser colhida – se eles puderem ser duráveis o suficiente para suportar algumas décadas de uso.
Pesquisas recentes levantaram esperanças de que isso poderia ser possível.
Painéis solares nos telhados de abrigos de cimento para famílias sírias deslocadas pelo conflito na vila de Niyarah.
Em um estudo, publicado na revista
Science em abril, os cientistas adicionaram materiais contendo metal às células de perovskita, tornando-as mais estáveis com eficiência perto dos modelos tradicionais de silício.
Outras pesquisas misturam materiais para diferentes propósitos.
Um estudo na
Natureza usaram modelos "tandem", com semicondutores de perovskita para absorver a luz infravermelha no espectro solar, enquanto um material à base de carbono orgânico absorveu partes ultravioletas e visíveis da luz.
E o que acontece depois do pôr do sol?
Pesquisadores de Stanford disseram este ano que produziram uma célula solar que pode coletar energia durante a noite, usando o calor que vaza da Terra de volta ao espaço.
"Acho que há muita criatividade neste setor", disse Ron Schoff, que lidera a pesquisa de tecnologias de habilitação de frota e energia renovável do Electric Power Research Institute.
Localização, localização Gerar mais energia a partir de cada painel se tornará cada vez mais crucial à medida que a energia solar for lançada em maior escala, levantando preocupações sobre o uso da terra e danos aos ecossistemas.
Schoff disse que um projeto de aumento de eficiência que está se tornando mais popular para projetos de grande escala é a energia solar "bifacial".
Essas unidades de dupla face absorvem energia não apenas diretamente dos raios do sol, mas também da luz refletida no solo abaixo.
Outras soluções envolvem o uso do mesmo espaço para vários propósitos – como painéis solares semitransparentes usados como telhado de proteção para plantas de morango ou outras culturas.
Gráfico sobre tecnologias de células solares.
A Índia foi pioneira no uso de painéis solares em canais há uma década, reduzindo a evaporação à medida que geram energia.
Cientistas da Califórnia disseram que, se o estado norte-americano propenso à seca protegesse seus canais, poderia economizar cerca de 63 bilhões de galões.
A construção de um projeto piloto deve começar este ano.
Todas as formas, tamanhos Especialistas dizem que a energia solar estará entre um mix de opções de energia, com diferentes tecnologias mais adequadas para diferentes lugares.
Schoff disse que, em última análise, as redes de energia com mais de 25% de energia solar e eólica precisam de maneiras de armazenar energia – com baterias ou instalações de grande escala usando coisas como água bombeada ou ar comprimido.
Os consumidores também podem fazer sua parte, disse Nemet, mudando mais de seu uso de energia para os períodos diurnos, ou até mesmo hospedando suas próprias redes solares em uma abordagem no estilo Airbnb.
Ele disse que a natureza modular da energia solar significa que ela pode ser implantada em países em desenvolvimento com acesso escasso às redes tradicionais.
"Você pode ter energia solar em algo tão pequeno quanto um relógio e algo tão grande quanto as maiores usinas de energia do mundo", disse ele.
"Acho que é isso que está deixando as pessoas animadas com isso."
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© 2022 AFP
