O fator eca empurra o governo para a dessalinização mais uma vez, mas a história sugere que chegou a hora da reciclagem de águas
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Uma batalha está se formando no sudeste de Queensland por causa da água. Apesar das fortes chuvas e inundações, a autoridade de abastecimento de água, Seqwater, sinalizou a necessidade de encontrar mais fontes de água para acompanhar o crescimento urbano.
A primeira-ministra Annastacia Palaszczuk já manifestou preferência pela construção de uma usina de dessalinização na Sunshine Coast em vez de usar água reciclada. Talvez seu governo queira evitar uma repetição do debate divisivo de 2006 sobre a reciclagem de água em Toowoomba - apelidado de "Poowoomba" na época.
Nosso novo livro, Cities in a Sunburnt Country, traça a história repleta de água reciclada nas maiores cidades da Austrália. O foco na expansão da capacidade para extrair ou produzir mais água potável dominou a política de água urbana na Austrália. Os moradores da cidade esperam água abundante de fontes que consideram "puras":represas, aquíferos e dessalinização.
Continuar por esse caminho não é sustentável. No entanto, mais uma vez, um governo estadual parece pronto para buscar a opção de dessalinização cara e com uso intensivo de energia.
Um histórico de desvio por dessalinização A dessalinização tem sido um projeto tranquilizador em tempos de crise, mas nem sempre provou seu valor. Em resposta aos impactos da Seca do Milênio (2001–09) no abastecimento de água das cidades, foram construídas usinas de dessalinização para abastecer a maioria das capitais.
Em 2006, os moradores de Perth se tornaram os primeiros na Austrália a beber água do mar dessalinizada. Em 2012, usinas de dessalinização foram construídas para abastecer Sydney, Melbourne, Adelaide e Brisbane.
Uma pesquisa de 2005 encomendada pelo "SCUD" (Sydney Community United against Desalination) descobriu que 60% dos moradores de Sydney se opunham a uma usina de dessalinização. No ano seguinte, um inquérito parlamentar concluiu que tal usina não seria necessária se o governo adotasse estratégias de reciclagem e reutilização de água. A usina ainda estava construída.
O governo vitoriano também enfrentou uma reação negativa quando anunciou em 2007 uma fábrica com financiamento privado perto de Wonthaggi, na costa de Bass. Concluída em 2012, a planta foi desativada até 2017.
Existem alternativas melhores Em 2011, a Comissão de Produtividade descobriu que apenas algumas infraestruturas de dessalinização eram justificadas. Outros projetos poderiam ter sido adiados, reduzidos ou substituídos por fontes de baixo custo, incluindo água reciclada.
Durante a Seca do Milênio, o governo Beattie construiu o Brisbane Water Grid conectando todas as principais barragens no sudeste de Queensland. Em 2008, a rede de 600 km de dutos foi conectada ao Esquema de Água Reciclada do Corredor Oeste de A$ 2,9 bilhões. A usina de dessalinização estatal em Tugun, na Gold Coast, foi concluída um ano depois.
Queensland havia optado por uma solução rápida. O governo optou pela estrada de alto custo, alta energia e altas emissões, em vez de abordagens mais sustentáveis para o abastecimento de água potável e as mudanças climáticas. Hoje, enquanto a população e o uso de água do sudeste de Queensland continuam a crescer, o esquema de água reciclada fornece água apenas para a indústria.
A água reciclada é uma abordagem comprovada Cidades em todo o mundo costumam usar águas residuais recicladas para aumentar o abastecimento de água potável, incluindo Los Angeles, Cingapura e Londres. A maioria dos moradores das cidades australianas também está bebendo algumas águas residuais tratadas. As cidades do interior despejam águas residuais tratadas em rios que eventualmente desaguam em barragens como Warragamba e Wivenhoe (que abastecem Sydney e Brisbane, respectivamente).
Em 2018, o Relatório Nacional de Reforma Hídrica da Comissão de Produtividade recomendou uma abordagem integrada que incluísse a reutilização de águas residuais urbanas e/ou águas pluviais. A implementação tem sido lenta, no entanto. Apenas uma capital australiana superou oficialmente o "fator eca".
Perth armazena águas residuais tratadas em aquíferos abaixo dos subúrbios antes de devolvê-las às torneiras da cidade. O plano de 50 anos da estatal Water Corporation, Water Forever, inclui um aumento de 60% na reciclagem de águas residuais. Mesmo assim, a principal estratégia do estado para eliminar a lacuna entre a demanda e a oferta de água no futuro é a dessalinização, apesar do forte apoio da comunidade à reciclagem em larga escala.
Em Adelaide e Brisbane, as águas residuais e pluviais são tratadas e reutilizadas apenas para a indústria, irrigação e produção de energia. À medida que a Seca do Milênio desaparece da memória pública, os governos estaduais também recuaram das tentativas de incentivar os tanques de água domésticos.
Em 2050, até 10 milhões de pessoas extras poderão viver nas capitais da Austrália. Todos eles esperam um fornecimento confiável de água limpa dentro e fora de suas casas.
Nosso livro mostra como os governos historicamente favoreceram o desenvolvimento de novas fontes de água ou dessalinização em vez de reciclagem ou gestão da demanda. Essas abordagens fazem pouco para nos ajudar a aprender a usar a água com mais sabedoria em nossas cidades e subúrbios. Água reciclada, campanhas de educação e gestão da demanda devem desempenhar um papel mais importante na garantia de futuros abastecimentos de água.
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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
