A história surpreendente de como os veículos elétricos jogaram o jogo longo e venceram
Um táxi elétrico passa pela Casa Branca em Washington DC em 1905. Crédito:Wikimedia Commons
Os veículos elétricos, muitas vezes nos dizem, são o futuro. Toda uma gama de fabricantes de automóveis e nações têm planos para se tornarem elétricos.
A maior fabricante dos EUA, a General Motors, diz que eliminará gradualmente os veículos movidos a combustível fóssil até 2035. A Noruega estabeleceu uma meta de encerrar as vendas de carros novos a gasolina e diesel até 2025, o Reino Unido até 2030 e a França até 2040.
Na Austrália, apenas cerca de 2% dos carros novos vendidos hoje são elétricos. A modelagem do governo federal em 2021 previu um salto para 90% da frota de veículos até 2050.
O novo governo federal colocou os veículos elétricos firmemente na agenda. O ministro da Indústria, Chris Bowen, fez isso em um discurso no EV Summit em 19 de agosto. Como declarou a consultoria global McKinsey and Co, "o futuro automotivo é elétrico".
Uma história muito longa e conturbada O que muitas vezes é esquecido é que os veículos elétricos têm uma história e um futuro. Se olharmos para trás, veremos que não são um sonho futurista, mas uma opção de transporte de longa data.
Essa história também ilumina as barreiras que os veículos elétricos enfrentam – e estão superando constantemente. É uma história conturbada com particular relevância para os australianos, há muito tempo ligados à combustão interna.
Os veículos elétricos existem desde o início da fabricação de automóveis. Robert Davidson construiu o primeiro veículo elétrico prático – um caminhão de 4,9 metros movido por motores eletromagnéticos – na Escócia em 1837. Isso foi décadas antes da invenção do motor de combustão interna.
Já em 1881, ônibus movidos a bateria operavam em Paris. Eles logo foram adotados em outras cidades, incluindo Berlim, Londres e Nova York.
No final do século 19 e início do século 20, os fabricantes de carros elétricos competiam de igual para igual com seus rivais emergentes de combustíveis fósseis. A partir de 1914, por exemplo, a Detroit Taxicab and Transfer Company construiu e administrou uma frota de quase 100 táxis elétricos. Isso não era incomum. Um artigo do New York Times observou:"Na virada do século 20, carros elétricos silenciosos, suaves e livres de poluição eram uma visão comum nas ruas das principais cidades americanas".
Feito pela Anderson Carriage Company, o Detroit Electric era um modelo mainstream no final dos anos 1910 e início dos anos 1920. Em uma época em que os carros a gasolina eram fedorentos e gordurosos, os carros elétricos eram populares entre as mulheres. Até a esposa de Henry Ford, Clara, dirigiu um carro Detroit Electric até 1930 porque não gostava do barulho e da fumaça do Ford Model T.
Embora o motor de combustão interna tenha gradualmente ganhado vantagem – em parte por causa da gama limitada de veículos elétricos – empreendimentos pouco conhecidos na fabricação de carros elétricos continuaram. Como o autor Tom Standage escreveu em seu livro, Uma breve história do movimento, esses veículos têm uma "história perdida" que é importante explorar.
Os modelos de produção de veículos elétricos da década de 1960 incluíam o Henney Kilowatt. Crédito:Wikimedia Commons
Uma nova geração do pós-guerra Após a segunda guerra mundial, surgiu uma nova geração de veículos elétricos. A maioria eram versões modificadas de carros movidos a combustíveis fósseis. Eles incluíam o Henney Kilowatt de 1959, que usava um chassi e carroceria Renault Dauphine, e o Lectric Leopard de 1979-80, fabricado pela US Electricar Corporation, baseado em um Renault 5.
Um dos mais populares foi o Citicar, construído entre 1974 e 1976 pela Sebring-Vanguard Company na Flórida. Com sede em Massachusetts, a Solectria mais tarde fez a Solectria Force, derivada de um GM Geo.
Embora os carros movidos a gasolina tenham permanecido dominantes, a ascensão do carro elétrico foi prevista por décadas. Nos EUA, o escritor automotivo David Ash viu os carros elétricos como o futuro já em 1967. "Em um dia claro, você verá o carro elétrico", escreveu ele, observando que ele oferecia uma solução para a crescente poluição petróleo estrangeiro. "Produza carros elétricos", o especialista em energia Edwin F. Shelley defendeu em 1980, após a segunda crise do petróleo da década de 1970.
Na época, o Congresso dos EUA concordou. Ele aprovou a Lei de Veículos Elétricos e Híbridos de 1976 com o objetivo de desenvolver veículos que não dependessem de petróleo estrangeiro.
No final dos anos 80, a GM desenvolveu o pioneiro Impact (ou EV1). O EV1 acabou sendo morto quando a Califórnia – seguindo um lobby sustentado da indústria – reverteu um mandato estrito de emissões. Em 2021, no entanto, o Automotive News declarou que o EV1 havia “plantado a semente para a adoção da indústria de EVs agora”.
A inovação dependia de baterias melhores Os primeiros veículos elétricos sofriam com o alcance limitado da bateria, uma grande desvantagem em grandes países como Austrália e EUA. Há quase 20 anos, a Tesla foi fundada para tirar proveito dessa tecnologia.
Entre 2008 e 2020, o preço das baterias caiu 80%, para cerca de US$ 20.000. Isso tornou os veículos elétricos uma alternativa viável aos carros movidos a combustível fóssil, especialmente se as políticas governamentais encorajassem os consumidores a fazer a troca. Nos mercados onde tais políticas se aplicam, eles estão avançando rapidamente.
A história também nos informa sobre as barreiras à adoção em massa de veículos elétricos. As mesmas preocupações – alcance, falta de som e cheiro, reconhecimento da marca – foram levantadas por décadas. Como David Ash escreveu em 1967:"O automóvel moderno é apenas meio transporte. É também símbolo de poder, tapete mágico, brinquedo e companheiro. Vamos comprar carros que não podem ser feitos para rugir?"
Um veículo cuja hora chegou Hoje, a hora do carro elétrico parece ter finalmente chegado. Em uma era de mudanças climáticas, regulamentações mais rígidas voltadas para o motor de combustão interna estão produzindo mudanças reais. Em 2021, os veículos rodoviários produziram 17% das emissões globais de dióxido de carbono. Como um editorial do New York Times de 2017 declarou:"Simplesmente não há maneira confiável de lidar com as mudanças climáticas sem mudar a maneira como vamos daqui para lá [...]".
As credenciais ambientais do veículo elétrico – observadas pelos consumidores no início do século 20 e início do século 21 – estão superando o domínio de um século do carro movido a combustível fóssil. Em vez de serem novos, os carros elétricos jogaram – e agora estão vencendo – o longo jogo.
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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
