A App Association se destaca como a voz líder para milhares de desenvolvedores de aplicativos em todo o mundo. Na realidade, a grande maioria de seu financiamento vem da Apple Inc.
A gigante da tecnologia não é membro da associação. Mas desempenha um papel dominante nos bastidores, moldando as posições políticas do grupo, de acordo com quatro ex-funcionários da App Association que pediram para não serem identificados discutindo assuntos internos.

Na verdade, observam os críticos, a agenda de lobby da associação segue de perto a da Apple – mesmo quando está em desacordo com os desenvolvedores de aplicativos, as empresas que fazem os jogos e programas individuais que rodam no iPhone da Apple e em outros dispositivos.

O grupo, conhecido como ACT, diz que não está em dívida com a Apple, mas confirmou que obtém mais da metade de seu financiamento da empresa. Os ex-funcionários dizem que o percentual real é muito maior.

A relação entre a Apple e a ACT ilustra como as grandes empresas discretamente despejam dinheiro em grupos externos que promovem sua agenda em Washington. Os representantes da ACT testemunham regularmente no Congresso, apresentam documentos judiciais em defesa das posições da Apple e organizam reuniões anuais "fly-in" para desenvolvedores com legisladores.

Rick VanMeter, ex-assessor do Congresso que é chefe do grupo de desenvolvedores rival Coalition for App Fairness, disse que a suposta representação de desenvolvedores de aplicativos da ACT é enganosa, dada sua relação com a Apple. "Quando você finge ser algo que você não é para fazer uma questão, isso é ruim para o processo legislativo", disse VanMeter.

A Apple, com sede em Cupertino, Califórnia, se recusou a comentar esta história, mas os executivos da ACT defenderam o papel da empresa. O presidente da ACT, Morgan Reed, disse em uma entrevista que "não passa no teste do riso" dizer que a associação está liderando a Apple.

"Nosso trabalho é garantir que estamos prestando atenção à forma como o governo pode ter um impacto, não intencional ou não, em todas as pequenas empresas que fabricam produtos de software interessantes", disse Reed.

Reed e outros executivos da ACT disseram que determinam posições políticas com base nas preferências de seus membros e não seguem instruções da Apple, embora levem em consideração as posições da Apple.

A porta-voz do ACT, Karen Groppe, se recusou a dizer quanto do financiamento do grupo vem da Apple, além de dizer que é mais da metade. As contribuições de todos os doadores chegaram a US$ 9 milhões em 2020, de acordo com os dados mais recentes disponíveis dos registros de divulgação, sugerindo que a Apple faz uma contribuição multimilionária.

A Apple é uma grande força na indústria. Sua App Store é um mercado virtual de aplicativos, um negócio lucrativo tanto para os desenvolvedores quanto para a Apple. A empresa recebe um corte de 15% a 30% nas vendas de aplicativos pagos e assinaturas – representando bilhões de dólares por ano.

Mas muitos desenvolvedores de aplicativos se opõem às taxas e restrições, que a Apple insiste que precisa para poder examinar os sistemas e garantir a segurança de seus usuários.

A legislação antitruste proposta no Congresso afrouxaria o controle da Apple sobre a App Store e permitiria que os desenvolvedores contornassem o corte da empresa. A medida, conhecida como Open App Markets Act, é apoiada pela Coalition for App Fairness.

Mas a ACT se opõe ao projeto, argumentando que isso ameaçaria a privacidade e a segurança da App Store, ecoando os pontos de discussão da Apple contra o projeto.

A diretora executiva da ACT, Chelsea Thomas, é uma ex-lobista da equipe de assuntos governamentais da Apple.

“Entender o que os maiores atores do ecossistema estão pensando sobre questões políticas é importante para entendermos para onde as conversas estão indo”, disse Thomas.

O trabalho da ACT também atraiu o escrutínio de alguns dos maiores players do mundo dos desenvolvedores. Tim Sweeney, diretor executivo da Epic Games Inc., chamou a associação de "lobby falso de 'pequenos desenvolvedores de aplicativos' da Apple" em um tweet de junho.

A Epic Games, membro da VanMeter's Coalition for App Fairness, perdeu um processo antitruste contra a Apple envolvendo a App Store no ano passado, mas ganhou em uma reclamação de concorrência desleal e algumas reconvenções.

Ambos os lados são atraentes. A ACT apoiou a Apple no caso.

O site da ACT diz que representa 5.000 desenvolvedores e empresas de dispositivos em todo o mundo, embora Reed tenha dito que o número de membros ativos é menor. Além da Apple, outros patrocinadores corporativos listados em seu site são Verisign Inc., AT&T Inc., Intel Corp. e Verizon Communications Inc.

Os fly-ins anuais do congresso do grupo apresentam apresentações de políticas para os desenvolvedores por representantes da Apple e especialistas do setor de tecnologia. As pessoas que os assistiram disseram que o ACT frequentemente compartilhava pontos de discussão que espelhavam a agenda da Apple antes de se encontrarem com legisladores e funcionários.

Vários membros do ACT disseram apreciar as sessões com os legisladores organizadas pelo ACT, mesmo que nem sempre concordem com as posições do grupo.

"Não é razoável que haja um grande doador cuja posição também alinha e apóia todos os pequenos contribuintes neste espaço?" disse Thomas Gorczynski, membro do ACT e fundador da agência de desenvolvimento de software DevScale.

Mas VanMeter, cujos membros da coalizão também incluem o antagonista da Apple Spotify Technology SA, disse que assumiu que o ACT era "a voz unificada dos desenvolvedores de aplicativos" quando recebeu materiais deles durante seu tempo no Congresso.

"Eles semearam muita confusão", disse VanMeter. + Explorar mais

Apple muda curso na app store e corta taxas para pequenos desenvolvedores

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