Kimmo Kartano usa seu smartphone para abrir um robô de entrega de comida da mercearia Broad Branch Market enquanto Audra Grant olha para a frente de sua casa no bairro de Chevy Chase, em Washington, DC
O que parece ser um refrigerador de piquenique rolante para na faixa de pedestres, espera a passagem de um carro e, em seguida, navega em um ritmo vagaroso pela calçada no subúrbio de Washington.
Três quarteirões de distância, Jake Williams e sua filha Emilia, de três anos, esperam o robô de entrega e levam as sacolinhas com pizza, frutas frescas e um pão francês do Broad Branch Market nas proximidades.
"Não podemos ir às lojas agora, "diz Williams, entre aqueles presos devido à pandemia do vírus. "E é divertido para ela."
Os robôs de entrega de Starship viram uma demanda crescente em dezenas de cidades ao redor do mundo, com os consumidores ficando em casa e os riscos de vírus crescendo tanto para os compradores quanto para os entregadores.
Starship começou a trabalhar com o Broad Branch no início de abril, quando a loja da esquina foi forçada a fechar para os consumidores por ser muito pequena para garantir o distanciamento social adequado.
A proprietária da loja, Tracy Stannard, disse que uma frota de até 10 robôs por dia, administrado pela Starship, ajuda o mercado a atender às demandas da vizinhança. A loja lida com 60 a 70 entregas diárias, metade por robô.
"Algumas pessoas pedem o robô, eles nem ligam para os mantimentos, "Stannard disse." É lindo vê-los perambulando pela vizinhança e isso deixa as pessoas felizes. "
Um robô de entrega de nave deixa o supermercado Broad Branch Market em Washington, DC, a caminho de um cliente doméstico
As entregas de robôs da Starship e de um punhado de outras empresas atendem apenas a uma pequena fração das entregas de alimentos, mas destaca uma necessidade em uma época de distanciamento social e temores de pandemia.
O salto na demanda ocorre no momento em que os consumidores veem uma ida ao supermercado como uma aventura perigosa, e os funcionários do varejo estão lutando para manter a segurança.
Mais de 40 funcionários de mercearias nos EUA morreram com o vírus, de acordo com uma contagem do Washington Post. E trabalhadores de entrega em todo os EUA têm feito protestos para pressionar as demandas de segurança.
Expansão da demanda
Starship Technologies, com sede em São Francisco, criado por dois fundadores do Skype, está se preparando para operar em outras áreas ao redor de Washington e recentemente lançado com varejistas em Tempe, Arizona, e em cidades na Grã-Bretanha e na Califórnia.
Os dispositivos de rolamento operam de forma autônoma a uma velocidade de cerca de seis quilômetros (quatro milhas) por hora e podem transportar cerca de três sacos de mercadorias.
Um robô de entrega Postmates é visto em sua rota para entregar comida aos clientes em Los Angeles em 24 de março
"A demanda por entrega sem contato cresceu exponencialmente nas últimas semanas, "disse Ryan Tuohy, vice-presidente da Starship.
"Nossos robôs estão fazendo entregas autônomas em cinco países e estamos gratos que nossos robôs podem tornar a vida um pouco mais fácil para todos."
Um punhado de outras empresas também está se esforçando.
A startup do Vale do Silício, Nuro, recentemente começou a entregar mantimentos na área de Houston em parceria com a gigante de supermercados Kroger com seu robô autônomo R2, que viaja nas ruas a velocidades de até 40 quilômetros (25 milhas) por hora e pode transportar cerca de 190 quilos (400 libras).
A Nuro está se movendo para expandir seu serviço e recebeu aprovação na Califórnia para operar em vias públicas.
"Não previmos que nosso serviço ajudasse a manter os americanos protegidos do contágio. Mas a pandemia de COVID-19 acelerou a necessidade pública de serviços de entrega sem contato, "David Estrada do Nuro disse em um blog.
O veículo autônomo R2 da Nuro tem feito entregas de comida na área de Houston em parceria com a Kroger
“Momentos como este reforçam a necessidade de serviços de entrega autônomos como o Nuro, e como podem beneficiar as comunidades. "
Robôs de entrega de Postmates, uma startup de entrega, também foram vistos nas ruas da Califórnia. E robôs autônomos semelhantes estão sendo testados pela Amazon.
Acima da briga?
A entrega de drones é outra área onde o interesse está crescendo devido à pandemia.
ASA, a inicialização do drone criado pelo alfabeto pai do Google, viu um salto na demanda em seus projetos-piloto na zona rural do sudoeste da Virgínia - onde entrega medicamentos sem prescrição e outros itens da rede Walgreens - e na Austrália e na Finlândia, disse um porta-voz da empresa.
"Embora reconheçamos que este serviço será um pequeno alívio durante este tempo, esperamos que isso signifique uma viagem a menos à loja para itens que nossos clientes possam precisar, e fornece uma maneira eficiente para que as empresas locais alcancem seus clientes em um momento em que é importante limitar o contato entre pessoas ”, disse o CEO da Wing James Ryan Burgess.
Um drone operado pela startup da Califórnia Zipline preapres para entrega de suprimentos médicos em Gana em 2019. A empresa vê uma oportunidade de oferecer serviços semelhantes nos EUA como resultado da pandemia COVID-19
Amazon e outros continuam testando entregas de drones, mas esses sistemas estão sujeitos a barreiras regulatórias que impediram a implantação.
Tirolesa, uma startup da Califórnia que entrega suprimentos médicos por drones na África, indicou que deseja oferecer serviços semelhantes nos Estados Unidos assim que obtiver a aprovação regulatória.
"A Zipline está ajudando outros países a montar seus esforços de resposta nacional para # COVID19, "disse a empresa em um tweet." Como uma empresa americana em tempos de crise, queremos ajudar nosso país também. "
© 2020 AFP
