Luxemburgo recentemente se tornou o primeiro país do mundo a tornar todos os transportes públicos gratuitos. A partir de 1º de março de 2020, todos os ônibus, trens e bondes em todo o país podem ser embarcados sem pagar uma tarifa - a maior área a instituir transporte público gratuito para residentes e turistas até agora.

Transporte público gratuito, Contudo, não é uma ideia nova. Cidades e vilas têm experimentado com ele desde 1960 - Luxemburgo meramente conquistou o título de primeiro país a implementá-lo em todo o país. Hoje, pelo menos 98 cidades e vilas em todo o mundo têm alguma forma de transporte público gratuito. Em algumas áreas, apenas os residentes podem usá-lo, ou certos grupos, como os idosos.

Muitas vezes, é introduzido para encorajar as pessoas a usar menos seus carros - reduzindo o congestionamento nas cidades e diminuindo a poluição do ar e as emissões de carbono.

Mas isso funciona?

Sem passagem para viajar

Os economistas tendem a argumentar que o transporte público gratuito é irracional e antieconômico porque gera "mobilidade inútil". Isso significa que as pessoas escolherão se mover de forma mais simples porque é grátis, aumentando os custos dos operadores de transporte e subsídios para as autoridades locais, enquanto, em última análise, aumentam as emissões do transporte público.

Talvez não seja nenhuma surpresa que a introdução do transporte público gratuito aumente o número de pessoas que o utilizam. Um forte crescimento de passageiros foi relatado em todos os lugares onde o transporte público gratuito foi introduzido, e os efeitos são mais evidentes após vários anos.

A pesquisa também descobriu que quando as tarifas são removidas, apenas um pequeno número de pessoas que já viajavam de carro fazem a mudança. Os novos passageiros atraídos por ele tendem a ser pedestres e ciclistas, e não motoristas de automóveis. A imagem da maioria das cidades onde o transporte público gratuito foi introduzido é que o aumento do número de passageiros vem predominantemente de pessoas que podem ter caminhado, pedalou ou não viajou de outra forma.

Três anos depois que as tarifas foram abolidas na capital da Estônia, Tallinn, o número de passageiros de ônibus aumentou de 55% para 63%, enquanto as viagens de carro diminuíram apenas ligeiramente (de 31% para 28%), junto com a caminhada (de 12% a 7%). O ciclismo (1%) e outros (1%) permaneceram os mesmos.

Os especialistas do Cosmopolis Center em Bruxelas concordam que os efeitos do transporte público gratuito nos níveis de tráfego de automóveis são marginais, argumentando que, por si só, o transporte público gratuito não pode reduzir significativamente o uso e o tráfego de automóveis, ou melhorar a qualidade do ar.

Então, o que pode? Nós vamos, os pesquisadores descobriram que o comportamento dos motoristas e o modo de transporte que escolhem depende muito pouco das tarifas do transporte público. Em vez de depender de transporte público gratuito para planejar a mudança, uma forma mais eficaz de reduzir o número de pessoas que optam por dirigir poderia ser regulamentar o uso do carro.

Aumentando o custo do estacionamento, cobrança de congestionamento, ou o aumento dos impostos sobre os combustíveis poderia ser combinado com tarifas gratuitas para reduzir a demanda por automóveis.

O sucesso da abolição das tarifas para tentar as pessoas a usar ônibus e bondes depende da qualidade do serviço. Um transporte público mais limpo e confiável deve ser um pré-requisito para esses esquemas se os ônibus e bondes quiserem competir com o carro, e torná-lo parte de um plano de investimento mais amplo pode ter um grande impacto na sustentabilidade do transporte.

A abolição da tarifa pode ajudar a tornar o transporte público visível como uma alternativa válida ao carro em cidades onde muitos residentes podem ter esquecido dele com o tempo, devido ao subinvestimento crônico.

O transporte público gratuito pode não ser eficaz para tornar o transporte sustentável por si só, mas pode ter muitos outros benefícios que o fazem valer a pena. Pode ser uma política social progressista, garantindo e melhorando o acesso ao transporte público para diversos grupos que, de outra forma, teriam dificuldades para se locomover.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.