O gerente do Sandia National Laboratories, Joel Wirth, um engenheiro mecânico por formação, estudou um problema com seu carro. O peso estava muito atrasado, fazendo a cauda de peixe do carro sempre que ele o dirigia a mais de 320 km / h.

Nos últimos oito anos, ele está trabalhando até tarde na garagem de sua casa com seu chefe de equipe, seu pai, Jack Wirth, um engenheiro elétrico aposentado de Sandia. Juntos, eles construíram um dos roadters Modelo T 1927 mais rápidos do mundo.

Construir o carro é mais do que um passatempo. É prática. Joel Wirth trabalha no carro para mergulhar nos tipos de desafios com os quais sua equipe lida todos os dias projetando tecnologias de segurança nacional. Jack Wirth, 83, e o próprio ex-gerente, usa o carro para aprimorar suas habilidades e se manter ativo.

A forma como trabalham juntos segue o modelo do trabalho na Sandia. Correr com o carro é tratado como um experimento:eles coletam dados, analise-o em busca de problemas e depois faça melhorias durante a entressafra.

Eles vêm ajustando seus veículos dessa maneira há anos. Quando o carro precisava de mais tração, eles montaram uma asa atrás da cabine para empurrar as rodas traseiras. Quando notaram o carro derrapando em alta velocidade, eles construíram uma barbatana vertical para mantê-la reta.

Então, no final de cada verão, Joel Wirth se prende ao carro - que se move mais rápido do que um pequeno avião - e se prepara para o próximo experimento.

Engenheiro persegue recorde na Bonneville Speedway

Em agosto de 2018, Joel Wirth empurrou seu carro até a linha de partida em Bonneville Salt Flats, um antigo leito de lagos transformado em autopista em Utah, com os olhos postos em quebrar o recorde de velocidade de sua classe de carros durante os eventos anuais da Semana de Velocidade da Bonneville.

Apesar de ser classificado como um carro antigo, tudo no carro dos Wirths é moderno e a maior parte feito à mão, incluindo o combustível injetado, motor turboalimentado, dois computadores de bordo (um para controlar o motor e outro para registrar dados) e o longo, estreito, corpo azul royal que fica baixo no chão.

"Eu me apaixonei pelas corridas de velocidade terrestre em Bonneville porque, para mim pessoalmente, tratava-se de superar um padrão - o relógio - por meio do melhor design que eu poderia criar, "Disse Joel Wirth.

O deserto pode facilmente ultrapassar 100 graus, e Wirth estava usando uma roupa contra incêndio de 50 libras por segurança. Para ficar legal, ele havia modificado o sistema de arrefecimento do motor para funcionar em seu traje, refrigerando suas ceroulas.

Um oficial acenou para ele avançar, e Wirth pôs o pé no acelerador.

"Você é apenas parte do equipamento nesse ponto, " ele disse.

Demorou cerca de 60 segundos para atingir a velocidade máxima.

A 100 mph, Wirth tirou a primeira marcha.

A 220 mph, quinta marcha, ele ainda estava ganhando impulso enquanto os marcadores de milhas passavam. O carro de Wirth tem uma cabine aberta, então, durante as provas de tempo, o vento bate em seu capacete. "Mas se o carro for projetado e construído da maneira certa, as coisas vão bem, "disse ele." Caso contrário, dirigir é difícil. "

Depois de cinco milhas, Wirth chegou ao fim do percurso e lançou um pára-quedas para diminuir a velocidade. Seu pai foi buscá-lo e analisar a corrida.

Um respingo de água na lateral do carro chamou sua atenção. O motor estava vazando refrigerante. Não sabendo a causa, eles pesaram os riscos de tirar o carro para uma segunda corrida. Se o sistema de resfriamento estiver superpressurizado, poderia explodir e encharcar Wirth com água fervente. Daí o traje de incêndio.

Eles desistiram. Velocidade máxima de Joel Wirth:255 mph. O recorde da Southern California Timing Association:257 mph.

Desenvolvendo uma atração emocional para as corridas

O primeiro dia em que pai e filho assistiram corridas juntos nas salinas, nove anos atrás, não foi a velocidade que atraiu seu interesse. Eles acabaram falando o dia todo sobre aerodinâmica, termodinâmica, downforce, peso e equilíbrio. Eles filosofaram sobre o design do motor, debateram sobre gestão de pneus e no final da competição, Joel Wirth voltou-se para o pai e disse:"Acho que quero fazer isso."

"Eu entendo porque, "Jack Wirth disse.

Demorou inicialmente um ano e meio, trabalhando quase diariamente, para desmontar um carro de corrida abandonado e reconstruí-lo em condições de funcionamento. Agora, eles se concentram em corrigir falhas relativamente menores, incluindo a gaxeta com defeito que estragou sua execução em 2018.

"Continuamos trabalhando para melhorar. Esse é o resultado final, "Joel Wirth disse, acrescentando que os desafios de engenharia de seu hobby são uma atração emocional.

Quando ele descobriu que um sensor de diagnóstico estava afetando negativamente o desempenho do carro, ele teve que aprender química sozinho para entender a reação interna que estava causando o problema. Quando ele está com falta de tempo ou dinheiro, ele toma decisões críticas sobre quais problemas resolver e quais deixar para outro dia.

Essas experiências, Wirth diz, ajude-o a refletir sobre os fatores humanos da engenharia - não apenas os mecânicos - e tenha empatia com sua equipe Sandia que enfrenta desafios semelhantes.

Jack Wirth tornou-se extremamente consciente da logística e da necessidade de manter as operações simples. Ele não é apenas o chefe da tripulação do filho - às vezes ele é a tripulação inteira. O transporte do carro e de todo o equipamento necessário para uma corrida exige um planejamento cuidadoso, e às vezes significa pedir ajuda de um amigo, membros apoiadores de sua comunidade de corrida.

Os Wirths voltaram a Bonneville em setembro de 2019 para o World of Speed, um ano depois de chegar apenas tímido do recorde. Desta vez, o carro funcionou perfeitamente. Enquanto seu motor uivante virava cabeças nos apartamentos, Joel Wirth sabia antes mesmo de terminar a corrida que havia se qualificado para um novo recorde.

Sua velocidade:274 mph, quebrando o recorde anterior em 17 mph, o que foi um salto surpreendente em uma comunidade que normalmente vê os registros estabelecidos por margens menores, especialmente quando são configurados por pessoas trabalhando na garagem de uma casa. Os oficiais verificaram o carro para conformidade, e no dia seguinte os Wirths fizeram uma segunda corrida. Ainda mais rápido:278. O recorde observado pela Southern California Timing Association é a média de ambas as corridas, 276,7 mph.

Para Joel Wirth, a realização mais significativa é o que ele e seu pai fizeram juntos.

"É uma grande oportunidade de construir um relacionamento especial com seu pai."