Um ano depois que o infame mercado darknet do Silk Road foi fechado pelo FBI em 2013 por facilitar a venda de todas as coisas, de armas a cocaína, um grupo de programadores desenvolveu um novo mercado darknet, nomeando-o apropriadamente "DarkMarket". Logo após seu lançamento, DarkMarket reformulou-se com um nome mais inócuo, "OpenBazaar."

Em sua cara, O OpenBazaar parecia o Silk Road, mas com uma diferença fundamental:era totalmente descentralizado, o que significa que não estava hospedado em servidores em um local central que pudesse ser facilmente encerrado pela aplicação da lei. Em vez de, o serviço foi hospedado em cada um dos computadores de seus usuários, também conhecida como rede ponto a ponto.

O OpenBazaar não é o primeiro mercado anônimo online a ficar online desde que o Silk Road foi encerrado, mas é o primeiro descentralizado. Isso levou alguns a um exagero considerável, com alguns acreditando que o mercado seria "à prova de alimentação".

Isso despertou a curiosidade do estudante graduado em Engenharia de Privacidade James Arps e Nicolas Christin do CyLab, que publicou a primeira grande análise da economia da Rota da Seda. O que esse mercado - seus produtos, Comercial, e fornecedores - realmente parecem? A dupla acabou passando 14 meses monitorando as atividades do OpenBazaar em 2018 e 2019 e estão apresentando suas descobertas em seu estudo, "Mercado aberto ou cidade fantasma? O curioso caso do OpenBazaar, "na conferência de Criptografia Financeira e Segurança de Dados desta semana na Malásia.

"Observamos um número razoável de produtos no mercado, mas a atividade econômica era modesta na melhor das hipóteses, "diz Christin, professor de Engenharia e Políticas Públicas e do Institute for Software Research. "E, a maior parte dessa atividade econômica parece ser gerada por vendas ilícitas de produtos. "

Para coletar os dados, os pesquisadores criaram um rastreador personalizado - um bot que automaticamente navega e indexa o conteúdo - para extrair dados sobre os produtos do OpenBazaar, vendedores, e usuários. Seu rastreador geraria uma imagem geral do mercado a cada duas a quatro horas diariamente.

Ao longo desses 14 meses, a equipe observou mais de 24, 000 listagens de produtos distintos, mais de 1, 000 vendedores, e mais de 5, 000 usuários que estavam interessados ​​apenas em navegar ou comprar itens. Embora isso possa soar como uma coleção razoável de atividades, os pesquisadores também descobriram que menos de 200 vendedores documentaram pelo menos uma venda durante o período.

As vendas observáveis ​​do OpenBazaar durante o período de 14 meses totalizaram cerca de US $ 86, 000, os pesquisadores acreditam, equivalendo a cerca de pouco mais de US $ 6, 000 por mês. Cannabis, estimulantes, e os psicodélicos sozinhos foram responsáveis ​​por mais de 70% das vendas. Compare isso com a Rota da Seda em 2013, que regularmente gerava mais de $ 10 - $ 15 milhões por mês em vendas.

A equipe também observou que a vida útil geral dos usuários é bastante baixa. Mais de dois terços dos usuários permaneceram na rede por menos de um dia e nunca mais retornaram. Vendedores, por outro lado, tendia a ficar um pouco mais, especialmente se eles documentaram pelo menos uma venda. Aproximadamente três quartos de todos os participantes usaram a rede por menos de uma semana, enquanto alguns usuários permaneceram na rede durante todo o período de medição.

"Até aqui, O OpenBazaar não é um mercado muito popular, "diz Christin." Um grande fator contribuinte pode ser que o OpenBazaar não seja tão fácil de pesquisar por produtos ilícitos quanto os mercados centralizados. "

Como o mecanismo de busca embutido do OpenBazaar censura itens ilegais, os usuários devem navegar até serviços de terceiros para poder encontrá-los, o que pode ser muito complexo para a maioria dos usuários. Alternativas centralizadas, Contudo, ainda fornecem uma maneira fácil para os usuários pesquisarem produtos ilícitos. Adicionalmente, já que o OpenBazaar opera em uma rede ponto a ponto, cada participante do mercado é obrigado a baixar um software especial para acessar o mercado, em vez de navegar no mercado na web como os mercados centralizados.

Até que mudanças sejam feitas nessas áreas, os pesquisadores acreditam, O OpenBazaar pode permanecer a cidade fantasma que atualmente se assemelha.