Desde o final do ano passado, os sul-africanos têm, Mais uma vez, foi submetido a cortes de energia pela concessionária de energia, Eskom. A necessidade do que é chamado de redução de carga - interrupções planejadas de energia - levou à recente renúncia do presidente da Eskom e a uma onda de preocupação sobre a confiabilidade atual e futura do fornecimento de eletricidade. Também levantou questões sobre a falta de progresso na resolução das crises financeiras e operacionais da Eskom desde que Cyril Ramaphosa se tornou o presidente do país no início de 2018.

Além da importância do fornecimento de eletricidade para pessoas comuns e empresas, o dilúvio de opiniões e soluções propostas reflete uma variedade de interesses corporativos e políticos investidos. Um grupo está pressionando pela remoção do ministro de empresas públicas, Pravin Gordhan. Ele argumenta que a recorrência do corte de carga demonstra sua falha em consertar a concessionária de energia.

Outro culpou o ministro da Energia do país, Gwede Mantashe. Uma linha de argumento contra ele é que a redução de carga teria sido evitada se ele comissionasse novos projetos de energia renovável e permitisse uma maior geração descentralizada de eletricidade por grandes empresas.

Essas alegações contêm pontos fracos significativos. E a maioria das soluções que se originam deles têm uma falha fatal:eles não abordam os problemas sistêmicos enfrentados pela Eskom, em particular suas finanças complicadas.

O objetivo básico de traçar um caminho a seguir para a Eskom deve ser garantir um fornecimento confiável e acessível de eletricidade para residências e empresas. Isso deve ser feito de uma forma que não prejudique a estabilidade das finanças públicas. E todos os custos devem ser repartidos da forma mais equitativa possível entre indivíduos e empresas, minimizar os efeitos negativos sobre outros objetivos sociais e econômicos importantes.

Finalmente, as decisões sobre energia devem contribuir para reduzir as futuras emissões de carbono, em conformidade com os tratados internacionais. Isso precisa ser feito porque é essencial para o planeta, e porque a regulamentação internacional tornará cada vez mais caro não fazê-lo.

Como um carro não confiável comprado com dívidas

O fim dos cortes de energia tem que começar com a compreensão da situação financeira precária da Eskom.

Imagine a seguinte analogia doméstica:você comprou um carro com um empréstimo bancário e ele começa a quebrar regularmente. Mas a concessionária da qual você o comprou fechou, por isso não pode ser devolvido. Você pede um conselho a alguém e eles lhe dizem que a solução óbvia é comprar um carro inteligente novo que use menos combustível e seja mais ecologicamente correto. Mas você ainda está pagando o carro atual. Então, a menos que você tenha muito dinheiro extra, ou pode pedir mais emprestado do banco, esta "solução" é inútil.

É aqui que a Eskom se encontra. Ela pegou emprestado centenas de bilhões de rands para construir usinas de energia que estão se revelando não confiáveis. E as pessoas que argumentam que a solução é simplesmente comissionar novos projetos de energia renovável são como a pessoa que diz irritantemente "basta comprar um carro novo". Como a Eskom está quase falida e as finanças do governo estão sob enorme pressão, "apenas comprar novo poder" não é realista.

Mas é um ciclo vicioso:um carro não confiável pode prejudicar as perspectivas de emprego e renda de uma pessoa, tornando mais difícil para eles pagar por reparos ou uma alternativa. De forma similar, eletricidade não confiável prejudica a atividade econômica e, portanto, reduz a receita de eletricidade para a Eskom e a receita de impostos para o estado.

A Eskom tentou evitar - ou reduzir - cortes de energia causados ​​por falhas em suas principais usinas, usando opções caras como turbinas a gás. É um pouco como pegar um táxi quando você está pagando juros sobre um carro financiado pelo banco que não está usando.

E quanto à ideia de que os usuários de eletricidade devem ter permissão para gerar sua própria energia? Nós vamos, isso é um pouco como dizer que, para reduzir o impacto das avarias do seu carro sobre o seu empregador, você os deixa contratar e pagar outra pessoa para fazer parte do seu trabalho. Isso é ótimo para o seu empregador, mas não tão bom para você porque reduz sua receita - tornando mais difícil pagar o serviço da dívida do veículo ou pagar por reparos e alternativas.

O fornecimento de energia descentralizado quase certamente fará parte dos sistemas de energia do futuro. Mas sem resolver os problemas sistêmicos enfrentados pela Eskom, ele poderia, A curto prazo, contribuir para a espiral de morte da concessionária de energia. Incentivar os usuários de eletricidade a mudar para alternativas pode tirar a pressão das operações da Eskom, mas terá implicações financeiras desastrosas.

As grandes empresas podem se dar ao luxo de fazer isso, e empresas de energia independentes lucrarão, mas os custos resultantes recairão sobre todos os outros, porque a Eskom efetivamente fez um empréstimo em nome do país.

A analogia com o carro deve deixar claro que "apenas obter mais energia" poderia piorar muito a crise financeira da Eskom. As energias eólica e solar têm um papel, mas também limitações particulares que muitas vezes recebem atenção inadequada. Eles não podem ser confiados para produzir eletricidade sempre que necessário.

Se os produtores de energia renovável não puderem garantir o fornecimento quando for necessário, então, o custo das medidas para compensar isso deve ser reconhecido como um custo de energia renovável.

O lobby das energias renováveis, como os lobbies nucleares e de carvão no passado, oferece soluções aparentemente fáceis para a crise da África do Sul. Mas isso desvia a atenção desses princípios básicos - e de muitas questões-chave que permanecem sem resposta.

Perguntas não respondidas

Os sul-africanos precisam saber qual manutenção é necessária para que as usinas de energia existentes operem de maneira confiável o suficiente para evitar o derramamento de carga em longo prazo. No curto prazo, a melhor opção do país pode ser cortes de energia previsíveis enquanto o acúmulo de manutenção é resolvido.

Turbinas a gás podem ajudar a evitar redução de carga, reduzindo o impacto na economia, mas agravam os problemas financeiros de Eskom. Como essa compensação pode ser otimizada? A nova energia renovável realmente criaria espaço para a manutenção necessária? E como essas decisões estão sendo tomadas atualmente no interesse nacional?

A Eskom efetivamente fez empréstimos em nome dos cidadãos, portanto, quaisquer lacunas financeiras terão que ser compensadas por meio de tarifas de eletricidade, impostos mais altos ou cortes dolorosos nos gastos públicos.

O fato de ainda haver falta de clareza sobre essas questões fundamentais após quase dois anos sob a presidência de Ramaphosa sugere que aqueles indicados para aconselhar sobre Eskom e revertê-lo falharam. É por isso que não adianta focar nos políticos.

O país está ficando sem tempo e dinheiro; não pode permitir outra rodada de conselhos mal orientados e esforços ineficazes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.