Em 2010, A Grã-Bretanha gerou 75% de sua eletricidade a partir de carvão e gás natural. Mas no final da década, esses combustíveis fósseis representaram apenas 40%, com a geração de carvão caindo do pico da década de 41% em 2012 para menos de 2% em 2019.

O quase desaparecimento da energia a carvão - a segunda fonte mais prevalente em 2010 - sustentou uma transformação notável na geração de eletricidade da Grã-Bretanha na última década, o que significa que a Grã-Bretanha agora tem o suprimento elétrico mais limpo que já teve. O segundo lugar agora pertence à energia eólica, que supriu quase 21% da demanda elétrica do país em 2019, de 3% em 2010. No início da década, o gás natural forneceu a maior parte da eletricidade da Grã-Bretanha em 2019 com 38%, em comparação com 47% em 2010.

Como previmos em janeiro passado, 2019 viu o total anual de geração de carvão cair abaixo da energia solar e ficar em sétimo lugar pela primeira vez. As energias renováveis ​​da Grã-Bretanha também geraram mais eletricidade do que carvão e gás natural combinados ao longo de um mês, pela primeira vez em agosto.

Além da redução das emissões de carbono, houve outra mudança notável no sistema elétrico da Grã-Bretanha durante a década de 2010. A quantidade de eletricidade consumida caiu quase 15% entre 2010 e 2019, com a economia usando 50 terawatts-hora (TWh) menos eletricidade em 2019 do que em 2010. Isso é eletricidade suficiente para abastecer metade dos carros e táxis da Grã-Bretanha, se fossem todos veículos elétricos.

Parte dessa redução pode ser atribuída a uma maior eficiência energética, como mais iluminação LED, e o fato de que mais mercadorias foram importadas, em vez de fabricado na Grã-Bretanha. Com os salários estagnados desde 2010, é provável que a demanda econômica mais baixa também tenha contribuído.

O aumento da geração renovável e a queda na demanda elétrica permitiram que a energia do carvão fosse transferida para fora do sistema. A rede elétrica da Grã-Bretanha ficou sem carvão por mais de 3, 700 horas em 2019, algo que teria sido impensável dez anos atrás.

Ventos de mudança

A energia eólica estabeleceu um novo recorde de 26,5% para a geração de dezembro de 2019 no Reino Unido. Incluindo energia solar, hidroelétrica e biomassa, as renováveis ​​forneceram quase 37% da eletricidade geral do mês, com a energia eólica atingindo um pico de quase 17 gigawatts (GW) durante a tarde de 10 de dezembro.

Desde agosto de 2018, as renováveis ​​produziram mais eletricidade do que a nuclear por 17 meses consecutivos. A energia nuclear caiu para menos de um quinto da geração de eletricidade em 2019, seu nível mais baixo desde 2008 devido a longos períodos de manutenção em seis usinas nucleares. Isso ajudou a produção anual de energia eólica a ultrapassar a nuclear pela primeira vez em 2019.

Mas a década de 2020 será um desafio ainda maior para a descarbonização, não menos importante porque a economia da Grã-Bretanha ainda é fortemente dependente de combustíveis fósseis para transporte, aquecimento e água quente. As vendas de veículos elétricos na Grã-Bretanha estão acelerando, com um quarto de milhão agora nas estradas da Grã-Bretanha - mas como descarbonizar o aquecimento ainda está em debate.

Encorajadoramente, devido à eletricidade mais limpa, é provável que um marco importante para o aquecimento elétrico tenha sido alcançado em 2019. Usar eletricidade da rede para aquecer edifícios ou água quente é menos intensivo em carbono do que queimar gás natural para obter um quilowatt-hora (kWh) de calor de uma caldeira a gás moderna. Isso significa que mesmo um simples aquecedor elétrico libera, em média, menos carbono do que a queima de gás natural.

Mas, como a demanda de gás natural varia muito ao longo de um dia e entre as estações em comparação com a demanda de eletricidade, uma mudança no atacado do gás natural para a eletricidade é um desafio significativo. Usar gases de baixo carbono, como hidrogênio, é uma opção para descarbonizar o suprimento de calor da Grã-Bretanha, o mesmo acontece com as bombas de calor elétricas. Sem um foco sustentado na transferência de calor e no setor de transporte dos combustíveis fósseis, A Grã-Bretanha não conseguirá se tornar uma economia de carbono zero líquido até 2050.

O que vem pela frente na década de 2020?

Aumentar a geração de energia renovável catapultou a Grã-Bretanha por uma década de mudanças no sistema elétrico, mas para capitalizar sobre esse impulso na década de 2020, a energia de baixo carbono deve ser complementada com flexibilidade de baixo carbono. Isso deve significar o crescimento das indústrias focadas no armazenamento de energia, redução e gestão da demanda, e sistemas de controle local, garantindo que o sistema possa continuar atendendo à demanda em todos os momentos.

Depois de uma promissora década de descarbonização - apesar de contratempos de política como o acordo verde -, a corrida para ser o primeiro país do G7 a atingir uma economia de carbono zero líquido. Mostrar que é possível descarbonizar totalmente uma grande economia e ao mesmo tempo permanecer competitivo internacionalmente seria uma mensagem importante para o mundo.

A próxima década verá ainda mais energia renovável implantada, como o Hornsea Project One - um parque eólico offshore de 1,2 GW, deverá ser concluído em 2020. Mas o que mais a década de 2020 reserva? Aqui estão nossas previsões de energia para os próximos dez anos:

1. A Grã-Bretanha vai instalar 30 GW adicionais de geração de energia marinha, incluindo vento offshore, aceno, fluxo das marés e amplitude das marés.
2. Mais de 10, Serão construídos 000 "edifícios ativos". São edifícios com alta eficiência energética que integram tecnologias de energia renovável para aquecimento, potência, e transporte com diferentes tipos de armazenamento de calor e elétrico.
3. Mais de 80% dos carros novos vendidos serão veículos elétricos a bateria.

Gostaríamos muito de receber suas previsões para 2030 nos comentários abaixo, como um instantâneo do pensamento atual no início de 2020. Será ótimo olhar para isso no futuro.

Os dados de geração elétrica são da Elexon e da National Grid. Os dados de outras análises (como BEIS ou DUKES) serão diferentes devido a metodologias e dados adicionais, particularmente incluindo calor e energia combinados, e outra geração no local que não é monitorada pela Elexon e National Grid. Renováveis ​​nesta análise =eólica + solar + hidro + biomassa.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.