Uma aeronave gigante de seis motores com a envergadura mais longa do mundo completou o que os funcionários da empresa chamaram de um excelente voo inicial sobre o deserto de Mojave, na Califórnia, trazendo à vida um sonho do falecido co-fundador da Microsoft, Paul G. Allen.

O presidente-executivo da Stratolaunch Systems Corp., Jean Floyd, disse no sábado que a aeronave fez uma aterrissagem "espetacular". Stratolaunch, que foi fundada por Allen, está competindo para ser um competidor no mercado de lançamento aéreo de pequenos satélites. Ele morreu em outubro.

"Foi um momento emocionante para mim, para assistir pessoalmente este majestoso pássaro voar, ver o sonho de Paul Allen ganhar vida na frente dos meus olhos, "Floyd disse em uma teleconferência.

Floyd disse que quando o avião decolou, "Eu sussurrei um 'obrigado' a Paul por me permitir fazer parte desta conquista notável."

O gigante, O jato Stratolaunch de fuselagem dupla decolou do Porto Aéreo e Espacial de Mojave pouco antes das 7 horas da manhã de sábado e subiu no céu do deserto 112 quilômetros ao norte de Los Angeles. O jato voou 2 horas e meia, atingindo uma velocidade máxima de 189 mph (304 kph) e altitudes de até 17, 000 pés (5, 181 metros), disse a empresa.

O piloto de teste Evan Thomas da Scaled Composites LLC, que construiu a aeronave, disse que o vôo geral foi "fantástico" e na maior parte o avião voou como previsto.

"O avião muito bem, girou suavemente e realmente levantou do chão, "ele disse." Definitivamente estava pronto para voar e queria voar e saiu rapidamente. "

Thomas disse que havia "algumas pequenas coisas que não eram nominais, mas, na verdade, para um primeiro voo, foram perfeitas". Ele não especificou o que eram essas coisas, e os participantes do briefing não responderam a perguntas.

A aeronave é projetada para transportar até três foguetes carregados por satélite por vez sob o centro de sua enorme asa, que se estende por 385 pés (117 metros) - uma envergadura maior do que qualquer outra aeronave.

A uma altitude de 35, 000 pés (10, 668 metros), os foguetes seriam lançados, acendam seus motores e voem para o espaço.

As vantagens de tais sistemas de lançamento aéreo incluem a capacidade de usar vários aeroportos e evitar as limitações de locais de lançamento fixos que podem ser afetados pelo clima, tráfego aéreo e de navios em faixas oceânicas.

Allen, o cofundador da Microsoft, fundou a Stratolaunch Systems Corp. em 2011, após emergir no setor aeroespacial, financiando o desenvolvimento da SpaceShipOne experimental lançada por ar, que em 2004 se tornou o primeiro foguete tripulado de construção privada a alcançar o espaço.

Após a morte de Allen em outubro de 2018, Stratolaunch abandonou os planos de desenvolver seu próprio tipo de motor de foguete e uma família de veículos de lançamento, concentrando-se em colocar o avião gigante no ar e lançar o comprovado Pegasus XL da Northrop Grumman.

A aeronave Stratolaunch emergiu de seu hangar Mojave pela primeira vez em maio de 2017 e passou por testes de solo, incluindo taxiamento e rolar por uma pista em velocidades próximas à decolagem.

Alimentado pelo mesmo tipo de motores usados ​​pelos Boeing 747s, a aeronave foi projetada para decolar com um peso máximo de 1,3 milhão de libras (589, 676 quilogramas). Suas fuselagens gêmeas - uma espécie de avião equivalente a um catamarã - têm 238 pés (72,5 metros) de comprimento.

O líder da envergadura anterior era o barco voador H-4 Hercules de Howard Hughes da época da Segunda Guerra Mundial, apelidado de Spruce Goose. Sobrevivendo em um museu de aviação, tem uma envergadura de aproximadamente 320 pés (97,5 metros), mas tem pouco menos de 219 pés (67 metros) de comprimento.

Enquanto Stratolaunch considera sua aeronave a maior do mundo, outros aviões excedem em comprimento do nariz à cauda. Eles incluem o avião de carga Antonov AN 225 de seis motores, que tem 84 metros de comprimento, e o Boeing 747-8, que tem pouco mais de 250 pés (76,3 metros) de comprimento.

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