Duas propostas enviadas por equipes, liderado por cientistas do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, foram selecionados para analisar amostras fechadas da Apollo.

As propostas foram selecionadas no programa The Apollo Next Generation Sample Analysis ou ANGSA. Seu objetivo é maximizar a ciência derivada de amostras devolvidas pelo Programa Apollo em preparação para futuras missões lunares previstas para a década de 2020 e além. As equipes de propostas recém-selecionadas conduzirão pesquisas em materiais especialmente selecionados das coleções de amostras da Apollo 15 e 17, incluindo amostras que foram coletadas na Lua e nunca abertas na Terra, bem como amostras que estão em armazenamento refrigerado desde seu processamento inicial após o retorno à Terra.

A primeira equipe, liderado pelo investigador principal Jamie Elsila, irá estudar a abundância de compostos voláteis que podem ser precursores de aminoácidos que foram detectados anteriormente em amostras lunares. O estudo buscará entender se os compostos orgânicos são mais bem preservados nas regiões sombreadas da Lua, e se suas abundâncias variam de acordo com a profundidade, o que pode ajudar os cientistas a entender melhor a química lunar. O trabalho será realizado no Laboratório Analítico de Astrobiologia de Goddard.

"Esta é uma oportunidade única e emocionante de usar técnicas de ponta em amostras lunares que foram preservadas por quase 50 anos e de estudar questões que os cientistas da época podem ter feito, mas não tinham a capacidade de responder , "disse Jamie Elsila de Goddard." É um privilégio ter acesso a essas amostras especiais e esperamos contribuir não apenas para aumentar nosso conhecimento da química lunar, mas também para melhorar nossa compreensão de como melhor preservar as amostras devolvidas por futuras missões da NASA. "

Complementando o trabalho de Elsila-Cook com moléculas orgânicas, uma equipe liderada por Natalie Curran e Barbara Cohen usará gases nobres para investigar a história geológica das amostras. As abundâncias de gás nobre refletem há quanto tempo uma amostra residiu na superfície lunar, sendo exposto aos efeitos prejudiciais dos raios cósmicos, que podem afetar a matéria orgânica. A equipe também usará taxas de gases nobres para investigar eventos geológicos (por exemplo, impactos, deslizamentos de terra) que foram importantes na formação da superfície da qual as amostras originais foram coletadas. Este trabalho será conduzido no Laboratório de Pesquisa de Gás Nobre do Meio Atlântico de Goddard (MNGRL), o Museu Nacional de História Natural Smithsonian, e a Carnegie Institution.

"Ter a chance de trabalhar nessas amostras é como participar de uma missão completamente nova para a Lua, "Curran disse." Mesmo que estas sejam amostras da Apollo, eles nunca foram abertos, e não sabemos que surpresas nos reservam. Estou animado por participar da era de exploração da Lua em nossa geração. "