Em um trabalho que combina um profundo conhecimento da biologia de animais de corpo mole, como minhocas, com avanços em materiais e tecnologias eletrônicas, pesquisadores dos Estados Unidos e da China desenvolveram um dispositivo robótico contendo um transistor extensível que permite a função neurológica.

Cunjiang Yu, Bill D. Cook, Professor Associado de Engenharia Mecânica da Universidade de Houston, disse que o trabalho representa um passo significativo para o desenvolvimento de próteses que poderiam se conectar diretamente com os nervos periféricos em tecidos biológicos, oferecendo função neurológica para membros artificiais, bem como para avanços em neurorrobôs suaves, capazes de pensar e fazer julgamentos. Yu é o autor correspondente de um artigo que descreve o trabalho, publicado em Avanços da Ciência .

Ele também é o pesquisador principal do Texas Center for Superconductivity da University of Houston.

"Quando a pele humana é tocada, Você sente isso, "Yu disse para descrever as capacidades humanas que o novo dispositivo pode imitar." O sentimento se origina em seu cérebro, por meio de vias neurais da pele ao cérebro. "

Os resultados têm implicações para a neuroprótese, bem como para computação neuromórfica, uma tecnologia emergente com potencial para permitir o processamento de alto volume de informações usando pequenas quantidades de energia por meio de dispositivos que imitam o comportamento elétrico das redes neurais.

Inspirado pela Natureza

Inspirado pela natureza, os pesquisadores projetaram transistores sinápticos artificiais, isto é, transistores que funcionam de forma semelhante aos neurônios - que continuam a funcionar mesmo depois de serem alongados em até 50%. Embora a função neurológica resultante seja menos sofisticada do que a exibida por suas contrapartes vivas, eles disseram que isso marca um primeiro passo importante em direção a sistemas de engenharia mais poderosos no futuro.

O transistor, descrito pelos pesquisadores como tendo características de alongamento semelhantes às de um elástico, exibiu funções semelhantes às das sinapses biológicas, incluindo potencial pós-sináptico excitatório, atual, facilitação, e memória de curto prazo e memória de longo prazo.

O neurorrobô macio foi equipado com uma pele sensorial tátil neurologicamente integrada, permitindo que ele sinta a interação com o ambiente externo e responda de acordo. "O neurorrobô detecta batidas físicas e locomove de forma adaptativa de maneira programada por meio de sinais codificados de memória de sinapse, "escreveram os pesquisadores.