Pesquisadores no Reino Unido desenvolveram um novo método para avaliar a exposição histórica à radiação interna de trabalhadores de plutônio em um estudo financiado pelo National Institute for Health Research.

Eles concentraram seus esforços nos trabalhadores empregados no início das operações de plutônio na instalação de reprocessamento nuclear de Sellafield (anteriormente Windscale) no Reino Unido.

Em um artigo publicado hoje no Journal of Radiological Protection , os pesquisadores descrevem como desenvolveram esse método e a necessidade dessa pesquisa.

Tony Riddell do Center for Radiation, Riscos químicos e ambientais (CRCE), Public Health England, e o autor principal explicou:"Com poucas informações específicas disponíveis, os riscos potenciais da exposição ao plutônio foram amplamente controlados através do conhecimento dos riscos de exposição à radiação em geral, muito do que vem de exposições à radiação externa.

"Para obter estimativas mais diretas de riscos potenciais de exposição interna, estudos epidemiológicos de trabalhadores de plutônio precisam ser conduzidos. Esses estudos exigem estimativas de exposição individual ao plutônio tão precisas e imparciais quanto possível.

"A força de trabalho do Reino Unido Windscale / Sellafield inclui uma das maiores coortes mundiais de trabalhadores de plutônio e, por meio do apoio da força de trabalho, foi objeto de análises epidemiológicas anteriores.

"Contudo, avaliações precisas e imparciais de exposição para mais de 600 trabalhadores empregados lá no início das operações de plutônio, de 1952 a 1963, não podem ser produzidos usando os resultados de monitoramento de urinálise disponíveis para eles:embora esses resultados fossem adequados para fins de proteção operacional no momento, eles tendem a superestimar substancialmente a exposição e isso levaria à subestimação de quaisquer riscos se eles fossem usados ​​em uma análise epidemiológica.

"Isso significa que esses primeiros trabalhadores são excluídos dos estudos epidemiológicos de riscos de exposição, o que reduz significativamente o poder desses estudos. Os primeiros trabalhadores são importantes para avaliar os riscos potenciais de exposição, porque eles geralmente recebem algumas das exposições mais altas ao plutônio e, devido ao passar do tempo, os resultados de saúde para esses trabalhadores agora serão amplamente conhecidos. "

No papel, os pesquisadores mostram como pretendiam resolver esse problema com uma abordagem chamada Matriz de Exposição de Trabalho (JEM).

Dr. Frank De Vocht, da Universidade de Bristol, e o investigador principal do estudo explicou:"A abordagem JEM é uma metodologia de avaliação de exposição padrão para estudos epidemiológicos de exposições ocupacionais químicas e físicas, mas tem visto pouco uso para a avaliação de exposições internas à radiação.

"Envolve a estimativa do nível de exposição médio que um trabalhador típico em um grupo de exposição homogêneo teria recebido em um determinado período, assumindo as exposições de trabalhadores individuais no mesmo grupo (muitas vezes descrito pelo trabalho / ocupação, ) vêm da mesma distribuição.

"Para superar o problema de dados de exposição ausentes ou deficientes, usamos dados mais confiáveis ​​de outros trabalhadores relevantes ('análogos de exposição'), juntamente com dados estatísticos, análises matemáticas e empíricas para estimar as exposições médias para um 'trabalhador típico' em Windscale / Sellafield para todas as combinações de ocupação específica e ano necessário para construir o JEM.

"A abordagem de 'análogos da exposição' desenvolvida neste estudo fornece um avanço metodológico genérico que é potencialmente transferível para outros trabalhadores expostos internamente, e que pode permitir que outras coortes epidemiológicas agora incluam grupos significativos de trabalhadores que de outra forma poderiam ter sido excluídos devido à falta de informações confiáveis ​​sobre a exposição. "

Substituir os dados ausentes por essas estimativas JEM permitiu aos pesquisadores construir uma imagem mais confiável da exposição à radiação dos primeiros trabalhadores.

Dr. De Vocht acrescentou:"É provável que substituir os dados de exposição ausentes ou não confiáveis ​​por valores derivados de JEM em estudos epidemiológicos futuros poderia ter um impacto considerável nas estimativas de risco que podem ser produzidas."