A Agência Internacional de Energia apelidou o aumento da demanda global de resfriamento como um dos pontos cegos mais críticos no debate atual sobre energia. Um novo estudo intitulado "Atendendo ao aumento da demanda global de resfriamento com energia fotovoltaica durante o século 21" produz uma nova visão crítica para uma questão fundamental:Qual é a capacidade fotovoltaica (PV) necessária para alimentar o mundo de forma sustentável?

O estudo é um esforço colaborativo de uma equipe internacional de especialistas em energia solar da Universidade Aalto da Finlândia, Massachusetts Institute of Technology e SMART (Singapore-MIT Alliance for Research and Technology). Ele analisa a intersecção de duas tendências dominantes no setor de energia durante o século 21:o ímpeto para descarbonizar o setor de energia para mitigar perigosas mudanças climáticas antropogênicas, e o aumento da prosperidade econômica nos países tropicais, o que cria uma maior demanda por resfriamento do que aquecimento.

Mais especificamente, o estudo investiga se os vários bilhões de aparelhos de ar-condicionado que deverão entrar em operação no século 21 poderiam ser alimentados por eletricidade PV limpa, evitando a necessidade de geração adicional de eletricidade baseada em carbono, e acelerando o crescimento da indústria fotovoltaica no processo. Dr. Hannu Laine, o autor principal do estudo, diz, "À medida que vasculhamos a literatura científica, encontramos muitos estudos teóricos e experimentais detalhados que demonstram a sinergia de resfriamento e PV em pequena escala, como edifícios individuais ou comunidades. Contudo, não conseguimos localizar uma única análise que avaliasse o escopo e o grau de sinergia de resfriamento e PV em nível global. "

Outro ponto cego foi a discussão de como o quadro mudará à medida que o aquecimento global avança, os países tropicais ganham riqueza e à medida que os condicionadores de ar se tornam mais eficientes. "Essa deficiência torna impossível para os formuladores de políticas, investidores e pesquisadores para estimar o impacto global do fenômeno, "Dr. Laine diz.

A equipe decidiu estimar quanta geração de eletricidade FV seria necessária para alimentar a demanda de resfriamento global hoje e como esse número mudaria à medida que os países tropicais ganhassem riqueza, à medida que o aquecimento global avança, e como a inovação tecnológica cria aparelhos de ar condicionado mais eficientes. Usando o nível socioeconômico estabelecido, mudanças climáticas e projeções de melhoria da eficiência energética, eles previram que a demanda de resfriamento aumentaria de aproximadamente 400 TWh / ano em 2018 para quase 14.000 TWh / ano até o final do século, um aumento dramático de 35 vezes, apesar da eficiência crescente dos condicionadores de ar. Em termos monetários, isso significa que a indústria de resfriamento aumenta de uma indústria de aproximadamente US $ 50 bilhões / ano para uma indústria de US $ 1,5 trilhão / ano.

O estudo concluiu que o potencial adicionado de capacidade fotovoltaica CA está no mesmo nível da capacidade de produção fotovoltaica global hoje como um todo, ou o suficiente para abastecer todo o país da França com PV, e no final do século, crescerá o suficiente para atender ao da Índia. Dr. Laine conclui, "Esperamos que esses resultados gerem um interesse adicional significativo na política, bem como investimentos em pesquisa e negócios na sinergia de resfriamento e energia solar fotovoltaica. "

O estudo foi publicado na revista Energia e Ciência Ambiental e foi destaque na contracapa da edição de setembro da revista publicada em 11 de setembro.