O aspirante a piloto da Marinha dos EUA executou uma série de movimentos - sentado, ajoelhado, esticando o braço - para avaliar o tipo de cabine de aeronave em que seu corpo caberia.

Conforme o piloto completava cada exercício, um técnico pairou sobre ele e registrou as medidas usando uma ferramenta chamada antropômetro - consistindo em vários tubos de metal formados em um grande conjunto de régua e compasso de calibre e medindo a altura de uma pessoa. Tempo total:sete minutos.

Outro piloto ficou em posição de sentido enquanto os engenheiros conectavam uma câmera do tamanho de um controle remoto de TV a um laptop e tiravam uma foto. Treze pontos amarelos e pretos - representando membros e juntas - salpicaram a imagem do piloto na tela do computador. Um software especializado calculou a distância entre cada junta para produzir uma medição corporal precisa. Tempo decorrido:um minuto.

Uma diferença de seis minutos pode não parecer muito, mas permite que mais pilotos sejam medidos nesse período de tempo.

"O dispositivo de medição antropométrica apresenta digitalização ótica aprimorada e processamento das medições de uma pessoa, "disse Jason Payne, diretor do programa Office of Naval Research (ONR) Global TechSolutions. "Isso economiza tempo, melhora a padronização e auxilia na seleção da aeronave certa para aviadores de diferentes tamanhos. "

O exercício fazia parte de uma demonstração do Dispositivo de Medição Antropométrica computadorizado no Comando das Escolas de Aviação Naval (NASC) em Pensacola, Flórida. O dispositivo foi desenvolvido com o suporte da TechSolutions - que é o programa de ciência e tecnologia de resposta rápida da ONR Global que desenvolve tecnologias de protótipo para resolver problemas expressos por marinheiros e fuzileiros navais, dentro de aproximadamente 12 meses.

A ideia do Dispositivo de Medição Antropométrica veio de um oficial da Marinha da NASC, que também treina pilotos do Corpo de Fuzileiros Navais e da Guarda Costeira. O oficial queria melhorar a forma como os pilotos e oficiais de voo naval são medidos quanto à compatibilidade da cabine.

Atualmente, técnicos usam antropômetros de metal para determinar se alguém pode caber em uma cabine, alcance os controles internos e opere adequadamente o assento ejetável. Os dados coletados ajudam a decidir se alguém voará em jatos de combate ou outras aeronaves, como helicópteros, por exemplo.

Embora os antropômetros sejam confiáveis, seu design não mudou desde 1960. Sua precisão também pode variar devido a fatores humanos, como a altura dos técnicos realizando medições, diferenças nas cadeiras usadas para testes de altura sentada e até fadiga do técnico relacionada à triagem de grandes grupos de pessoas durante todo o dia.

Isso pode ser problemático em mais de 12 locais em todo o país que fazem a triagem de indivíduos que se inscrevem para se tornarem aviadores navais. Antes de frequentar a Academia Naval dos EUA ou a escola de candidatos a oficiais, aspirantes a aviadores são medidos com antropômetros. Após o comissionamento, esses indivíduos se reportam à escola de vôo no NASC e são medidos novamente. Se eles não atenderem aos padrões de medição NASC, independentemente de seus resultados originais, os pilotos esperançosos podem encontrar seus sonhos de voo fundamentados.

Para resolver isso e padronizar o processo de medição, A TechSolutions fez parceria com pesquisadores da Divisão Dahlgren do Naval Surface Warfare Center (NSWC) para desenvolver o dispositivo computadorizado de medição antropométrica para maior precisão e velocidade.

"O processo de medição resultante será mais rápido, menos suscetível a erro humano, e fornecer dados que podem ser facilmente transferidos entre locais e armazenados em um repositório central, "disse Megan Kozub, líder de software na NSWC Dahlgren.

Patricia Goolsby, um técnico de antropometria NASC, considerou o dispositivo TechSolutions como um complemento valioso para os métodos atuais:"Gosto do fato de que você pode essencialmente tirar uma foto e o trabalho está feito. Acho que vai ajudar a agilizar o processo de avaliação."

O dispositivo também ganhou elogios dos pilotos medidos na demonstração de Pensacola.

"Estar na vanguarda da tecnologia é sempre bom, "disse o ens. Nathan Largent." Coisas simples como essa vão levar a inovações maiores mais tarde. "

Kozub disse que o Dispositivo de Medição Antropométrica passará por mais testes e, com sorte, será transferido para a frota dentro de um ano.