Avanços na adaptação da tecnologia para climas frios e uso offshore e melhores métodos para prever as condições do vento geraram um crescimento significativo do uso de turbinas eólicas para eletricidade nos últimos 40 anos. Um novo relatório avalia onde o campo está agora e o que está por vir.

Uma equipe de pesquisadores da Alemanha publicou suas descobertas em Avaliações de Física Aplicada , levantando o crescimento da tecnologia eólica como fonte de energia renovável e avaliando sua viabilidade para continuar a capturar fatias maiores do mercado de eletricidade. O relatório observa melhorias dramáticas na tecnologia, graças em parte às economias de escala, e prevê ainda maior, turbinas mais econômicas no futuro.

"O tamanho de uma turbina de última geração é extremamente impressionante. A área varrida do rotor de uma turbina padrão agora tem o dobro do tamanho de um campo de futebol, "disse Berthold Hahn, um dos autores do artigo. “Paralelamente ao desenvolvimento em tamanho, a tecnologia também amadureceu, significando econômica e confiável. "

Desde a década de 1970, as turbinas eólicas foram aprimoradas para gerar pelo menos 100 vezes mais energia do que seus antecessores. Cada uma das grandes turbinas atuais tem capacidade para gerar cerca de 5 megawatts. Hahn disse que as expectativas do mercado para a capacidade futura das turbinas chegam a 10 a 15 megawatts. Algumas dessas turbinas maiores podem ter diâmetros de rotor de até 200 metros de comprimento.

Durante este tempo, o custo para produzir eletricidade a partir do vento caiu de US $ 500 por megawatt-hora para US $ 50.

"Os desenvolvimentos técnicos, como turbinas flutuantes offshore, permitindo a colheita de energia eólica em águas muito profundas, estratégias de controle integrado considerando as necessidades da rede, e inteligência artificial avaliando permanentemente o desempenho das turbinas, contribuíram para as reduções de custo impressionantes, "Hahn disse.

Mesmo assim, o setor de energia eólica enfrenta pressão contínua para reduzir custos. O relatório identificou uma área-chave, encontrar maneiras mais econômicas de manter as turbinas. O trabalho que reúne dados históricos de manutenção e medições em tempo real das turbinas é necessário para detectar falhas na turbina com antecedência.

Com melhorias em outras partes da rede elétrica, como armazenamento de energia, Hahn prevê que a tecnologia eólica se tornará crucial para responder à volatilidade da oferta e da demanda de eletricidade que os mercados experimentam.

"Em muitos países, a energia eólica começou a assumir tarefas de estabilização da rede de grandes usinas convencionais, o que significa que os sistemas de energia estão agora eventualmente mudando de uma estrutura principalmente centralizada para uma descentralizada, " ele disse.