Relógios inteligentes. Pacemakers. Óculos conectados à Internet. São dispositivos projetados para tornar a vida mais fácil. E ainda, toda essa tecnologia vestível pode ser hackeada. Os dispositivos enviam informações pessoais de saúde para o seu smartphone pelas vias aéreas, para que qualquer pessoa com o conhecimento pudesse pegá-lo e roubá-lo. Mas agora, pesquisadores do Nordeste têm uma melhor, ideia mais segura:Envie dados pelo seu corpo.

O professor associado Kaushik Chowdhury trabalhou com uma equipe de pesquisadores do Draper Laboratory em Cambridge, Massachusetts, e a Universidade Federal do Paraná no Brasil para desenvolver um seguro, método à prova de hackers para transmitir dados confidenciais.

"A verdade é, não importa o que eu faça quando se trata de dispositivos sem fio, Estou irradiando o sinal pelo ar, "Chowdhury diz." Existe o perigo de que o sinal possa ser bloqueado, ou analisado por outra pessoa. Nosso método protege essas informações confidenciais para que não possam ser vazadas. "

Imagine uma pessoa com um marca-passo. Essa pessoa depende do marca-passo para manter seu coração batendo regularmente, e, ocasionalmente, essa pessoa envia informações sobre a vida útil da bateria do dispositivo e o histórico de uso para especialistas que verificam se está funcionando corretamente. Essas informações são enviadas sem fio, através de ondas de rádio, para um aplicativo no telefone celular do usuário, onde é enviado (novamente por ondas de rádio) para o especialista.

Agora imagine que um hacker malicioso é como um cachorro, farejando o ar em busca de sinais de suas informações pessoais. Quando os sinais são enviados pelas vias aéreas por meio de ondas de rádio, é possível farejá-los, disse William J. Tomlinson, que obteve seu doutorado na Northeastern e atualmente é membro sênior da equipe técnica da Draper. E, tendo farejado suas informações, um hacker pode bloquear o marcapasso para impedi-lo de fazer seu trabalho de salvamento, ou atacá-lo para que ele execute mais do que o necessário, drenando a bateria.

Mas se a pessoa com o marca-passo enviar informações envolvendo a mão em um receptor, não há oportunidade para um hacker descobrir.

"Estamos essencialmente tratando o corpo como um arame, "Tomlinson diz.

O método usa uma técnica chamada acoplamento galvânico para empacotar informações em correntes elétricas fracas e então injetar essas correntes no corpo. No caso de um relógio de fitness, o sinal viaja do relógio até o braço, então seu pulso, então sua mão, e então é somente por meio do contato direto com um receptor especializado que as informações podem ser enviadas para outro dispositivo.

Os corpos humanos já contêm eletricidade. É como o sistema nervoso envia sinais a uma mão para fechar a maçaneta de uma porta, por exemplo, e como nossos corações aceleram quando estamos nos exercitando.

Chowdhury, Tomlinson, e seus colegas propuseram aproveitar o sistema de comunicações elétricas do corpo para enviar também novas informações.

Sua técnica ainda está nos estágios iniciais de desenvolvimento, mas é assim que funciona.

Em vez de seu relógio de fitness ou marca-passo enviar informações sobre sua localização GPS e frequência cardíaca para seu smartphone por meio de ondas de rádio (onde poderia ser interceptado ao longo do caminho), seu relógio enviaria essa informação pelo seu braço. Um receptor físico em seu telefone seria equipado para aceitar as informações por toque.

“Nosso corpo passa a ser o meio de comunicação, "diz Stella Banou, um doutorando do Nordeste que trabalhou no projeto.

Como acontece com um fio que transmite informações dos dois pontos que conecta, "só pode haver comunicação onde quer que o corpo toque, "Banou diz.

O método pode abrir caminho para a comunicação que até agora foi relegada à ficção científica:"Em algum momento, "Banou diz, "poderíamos até trocar informações por meio de um aperto de mão."

Como acontece com todas as inovações científicas, muito do trabalho Banou, Tomlinson, Chowdhury, e sua equipe fez está nos bastidores, mas tão importante.

Para desenvolver essa técnica, os pesquisadores precisaram entender como a eletricidade flui pelo corpo. Mapas elétricos circulares do corpo já existiam, mas não foram detalhados o suficiente para a equipe confiar.

Tomlinson comparou esses mapas corporais existentes aos mapas usados ​​por empresas de telefonia celular.

Essas empresas, ele diz, precisa entender a melhor maneira de enviar um sinal do ponto A ao ponto B em circunstâncias normais, bem como em circunstâncias extremas. Um mapa de telefone celular de Boston, por exemplo, incluiria sua altura, edifícios bloqueadores de sinal e o espaço aéreo lotado em um Fenway lotado, quando milhares de pessoas usam seus telefones ao mesmo tempo.

"O que tínhamos era um mapa de trânsito de uma cidade, "Tomlinson diz." O que fizemos foi um mapa da cidade onde existem edifícios altos, onde um jogo de beisebol estava acontecendo. "

Os pesquisadores também precisaram identificar quais frequências elétricas o corpo já usa para se comunicar dentro de si, para que não interrompam os canais de comunicação existentes.

Todo esse mapeamento, eles dizem, ajudará outros cientistas interessados ​​em estudar biomecânica.

Uma vez que eles desenvolveram mapas corporais e estudaram as frequências elétricas humanas, a equipe testou tudo isso em um modelo de braço humano, pulso, e feitos à mão de osso sintético, músculo, e pele. Funcionou.

E, quanto mais usável, dispositivos conectados à Internet chegaram ao mercado, é claro que precisaremos encontrar maneiras melhores de proteger nossos dados pessoais, Banou diz. Mão única? Envio de dados por meio de nossos corpos em vez das vias aéreas.