Oito anos após a estreia da primeira temporada, o tão esperado inverno finalmente chegou - a temporada final de Game of Thrones está aqui. A série de televisão criada por David Benioff e Daniel Brett Weiss a partir dos livros de George RR Martin construiu um enredo rico e complexo de batalhas épicas, dos vivos e mortos-vivos, de dívidas a serem pagas, e do culminar dos estratagemas do clã para ganhar o Trono de Ferro dos Sete Reinos.

Mas no final da sétima temporada no outono de 2017, não foi a guerra de clãs que nos levou ao precipício, mas o pensamento do exército de caminhantes brancos mortos-vivos e seu dragão zumbi avançando sobre Westeros.

Muitos milhões de fãs estão esperando sem fôlego pelo desenlace - e é uma legião de fãs que cresceu exponencialmente ao longo de oito anos. Nos E.U.A, por exemplo, o público cresceu de 2,5 milhões de espectadores na primeira temporada (2011) para uma média de 10,3 milhões durante a sétima temporada, que atingiu o pico de mais de 12 milhões de espectadores durante o final da sétima temporada em 27 de agosto, 2017

De acordo com a MUSO, uma revista especializada em pirataria, o primeiro episódio da sétima temporada sozinho foi pirateado 91,74 milhões de vezes e a temporada acumulou mais de um bilhão de downloads ilegais uma semana depois de terminar.

Muitas pessoas que assistem fora dos canais oficiais não sugerem apenas o público incrivelmente grande que o GoT pode atrair, também demonstra o crescimento do download ilegal de programas de televisão - 11% no ano passado - apesar do esforço das tecnologias de streaming para acabar com a pirataria.

A pirataria tem suas recompensas

Mas isso não foi necessariamente um problema para a HBO. Em 2013, o chefe da Time-Warner (dona da HBO), Jeff Bewkes, declarou que a pirataria era:"Melhor do que um Emmy" porque mais pessoas assistindo ao programa inevitavelmente levavam a mais pessoas decidindo pagar pelas assinaturas. Ele disse:"Estamos lidando com isso há 20, 30 anos - pessoas compartilhando assinaturas, passando fios na parte de trás dos edifícios de apartamentos. Nossa experiência é que isso leva a mais assinantes pagantes. Acho que você está certo ao dizer que Game of Thrones é o programa mais pirateado do mundo e isso é melhor do que um Emmy. "

Desde então, GoT tornou-se repetidamente a série mais pirateada de todos os tempos em todas as temporadas. E com a sétima temporada esse recorde foi quebrado mais uma vez.

Obviamente, A HBO explorou maneiras de reduzir a pirataria:implementando uma cultura de fãs participativa, usando vídeos para anunciar a caixa de DVD / Blue Ray, construir "desafios de fan-art", ou transmitindo episódios simultaneamente em todo o mundo. A quinta temporada foi vista em 173 países simultaneamente, permitindo que os fãs - em praticamente qualquer lugar do mundo - assistam ao programa legalmente, em vez de piratear.

Mas o streaming legal não reduziu a pirataria como esperado. Em vez de, a disponibilidade de tantas plataformas de streaming encorajou os consumidores a voltarem à pirataria e, embora essas plataformas estejam competindo fortemente entre si por assinantes e por tempo de exibição, há claramente milhões de fãs de Game of Thrones que não estão preparados para pagar pelo privilégio.

Batalha da Caixa

Enquanto isso, a competição pelo Trono de Ferro na tela é paralela - no mundo real - pela luta épica pela supremacia na produção de televisão. Em 2015, John Landgraf - CEO da FX Networks - reclamou que 400 novas séries estavam programadas para ir ao ar naquele ano:"Isso é muita televisão, "declarou ele. E desde então, o número de novas séries só aumentou - a Netflix sozinha exibiu mais de 700 produções originais em 2018, representando uma clara ameaça ao império da HBO.

Por duas décadas, A HBO era o governante indiscutível da televisão. O slogan "Não é TV, é HBO "foi apoiado pelo sucesso de séries imperdíveis de assistir, como The Sopranos (1999-2007), The Wire (2002-2008), Curb Your Enthusiasm (2000 - presente) ou Sex and the City (1998-2004).

Mas em 2018, pela primeira vez em 17 anos, A HBO recebeu menos indicações ao Emmy do que seu principal concorrente - ganhando 108 contra 112 da Netflix. Ao mesmo tempo, A Netflix conquistou 28 milhões de novos assinantes, perfazendo um total de 139m ao redor do mundo, enquanto a HBO Now, a plataforma de streaming, atingiu 5 milhões em fevereiro de 2018.

Então a batalha começou - muito além dos reinos de Westeros. Os visualizadores agora estão acostumados a serviços de streaming - e eles têm os meios para escapar dos paywalls se precisarem. A ascensão e ascensão das plataformas digitais também quebrou o domínio de gigantes tradicionais como a Disney, Time Warner e News Corp. Os pretendentes à coroa incluem alguns recém-chegados que estão rapidamente se tornando nomes conhecidos:Netflix, Amazonas, YouTube do Google, e ultimamente o Snapchat e a Apple também estão se voltando para a produção de plataformas por conta própria.

A última temporada de Game of Thrones surge no centro desta competição feroz. Quem quer que termine no trono de Westeros, uma coisa é certa - a batalha pelo domínio de nossas telas continuará, piratas ou não piratas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.