Uma cidade do tamanho do centro de Londres emergindo do oceano ao lado da capital do Sri Lanka está estabelecendo outro marco para as ambições de infraestrutura global da China, cujo alcance épico está soando alarmes na Ásia e além.

Quando estiver concluído, Port City efetivamente dobrará o tamanho de Colombo e fará parte de um trio brilhante de novos, Ilhas financiadas pela China ao lado de um arquipélago artificial ao largo da Malásia e uma metrópole futurista planejada ao lado de Manila.

Os projetos foram vinculados ao Belt and Road Initiative (BRI) da China, um amplo programa de infraestrutura de trilhões de dólares em toda a Ásia, A África e a Europa, que é vista com profunda suspeita por países como a Índia e os Estados Unidos, e que dividiu opiniões dentro da UE.

E no Sri Lanka, Malásia e Filipinas, Cada vez mais preocupações verbais estão sendo levantadas sobre o impacto ambiental das cidades-ilhas, a falta de transparência em torno de seu financiamento e a possibilidade de uma armadilha da dívida criada pela China.

A onda de construção de ilhas é "parte de um quadro geral da influência global em rápida expansão da China por meio da conectividade, "disse Wang Jiangyu, professor associado da faculdade de direito da Universidade Nacional de Cingapura.

Port City servirá como uma base para a China no Sul da Ásia, bem como um "projeto modelo que mostraria as grandes mudanças que a China poderia trazer aos países, especialmente os menos desenvolvidos, ao longo do BRI, "Disse Wang.

Líderes de 37 países estão convergindo em Pequim para uma cúpula do BRI que começou na quinta-feira, na esperança de pegar um pedaço da torta de US $ 1 trilhão para melhorar sua infraestrutura.

Os críticos dizem que a iniciativa tem um preço alto, pois favorece as empresas chinesas e agrava os problemas de dívida em alguns países.

'Armadilha da dívida oculta'

Em Colombo, dois terços da ilha artificial de 665 acres (269 hectares) localizada perto de um porto de contêineres em alto mar serão dados ao desenvolvedor chinês em um arrendamento de 99 anos.

O trabalho de recuperação de terras terminou em janeiro e agora é preciso construir arranha-céus, com o objetivo de criar um centro financeiro que rivaliza com Dubai ou Cingapura.

As ilhas prometem trazer o desenvolvimento tão necessário para países mais pobres como o Sri Lanka, cujo capital está sofrendo com os atentados mortais do Domingo de Páscoa.

Mas vem com uma "armadilha da dívida oculta", avisou Ranil Senanayake, um ex-assessor do ministério de desenvolvimento de megapolis, que supervisiona o projeto.

"Nossos sistemas de esgoto e lixo estão rachando. Então, como podemos apoiar uma cidade chamada de classe mundial?" Senanayake disse à AFP.

"Ou temos que pedir muito dinheiro emprestado para oferecer esses serviços ou isso vai sobrecarregar os contribuintes do Sri Lanka."

A taxa de juros para empréstimos chineses ao Sri Lanka é de cerca de 6,5 por cento, o dobro de outros grandes credores, Índia e Japão, cobrar, disse Dushni Weerakoon, um economista independente.

O Sri Lanka já teve que entregar à China um arrendamento de 99 anos para seu porto de águas profundas Hambantota porque não poderia pagar os empréstimos a Pequim para o projeto de US $ 1,4 bilhão.

A falta de transparência nos negócios fechados entre governos locais e desenvolvedores continua sendo uma questão espinhosa em projetos relacionados a Belt e Road.

Em Port City, representantes da incorporadora chinesa farão parte de um "órgão regulador" que supervisionará as decisões de investimento ligadas à ilha artificial, reportagem da mídia local.

"O público foi deixado no escuro sobre este novo órgão de governo e isso cria grandes preocupações sobre a soberania e integridade territorial do país, "Senanayake disse.

O Ministro das Reformas Econômicas do Sri Lanka, Harsha de Silva, quem está envolvido na criação do corpo diretivo, não foi possível contatar para comentar.

O desenvolvedor, China Communications Construction Co., e sua subsidiária no Sri Lanka se recusou a comentar.

Na Malásia, o projeto de quatro ilhas pertencerá ao desenvolvedor - uma joint venture entre o Country Garden listado em Hong-Kong e uma empresa estatal local, disse Ryan Khoo, um consultor imobiliário da Alpha Marketing especializado em projetos no sul da Malásia.

Com dois terços das unidades vendidas para compradores da China continental bem antes de o projeto de US $ 100 bilhões ser concluído em 2035, Forest City se tornou um pára-raios na crescente influência chinesa na Malásia durante as eleições do ano passado.

O Country Garden disse em um comunicado que tem uma base de clientes diversificada em mais de 30 países e que o novo governo "esclareceu que os estrangeiros podem comprar propriedades em Forest City".

"Ajudar os chineses - e por sua vez, Oportunidades de negócios na China - espalhadas pela região e pelo mundo é uma das funções menos apreciadas do BRI, "disse Will Doig, autor de "Império de alta velocidade:a expansão chinesa e o futuro do sudeste asiático".

Preocupações ambientais

Construir ilhas é "mais rápido e barato" porque não requer a realocação de milhares de residentes, disse um ex-funcionário do Country Garden.

Mas os projetos levantaram preocupações sobre a erosão costeira, o destino dos pescadores e os efeitos nas cidades vizinhas.

Nas Filipinas, Os oponentes da ilha artificial proposta temem que ela possa aumentar os riscos de enchentes e piorar o congestionamento na vizinha Manila.

"Já estamos achando difícil resolver esses problemas, e agora estamos procurando mais? ", escreveu o ativista filipino Mark Anthony Abenir no site de notícias Rappler em fevereiro.

Em Colombo Hemantha Withanage, um advogado que processou o desenvolvedor chinês e o governo do Sri Lanka, afirma que o projeto foi aprovado sem uma avaliação de impacto ambiental adequada.

O projeto também afetou a vida de 15, 000 pescadores, e Withanage disse que a compensação oferecida a eles "desapareceu" nos bolsos das autoridades locais.

© 2019 AFP