A FedEx Office está adicionando um novo tipo de trabalhador no norte do Texas:um robô que pode entregar uma pizza quente de pepperoni, uma sacola de mantimentos ou uma receita para a casa de um cliente. O robô pode levar um cotonete para um teste de estreptococos até a porta de uma pessoa doente e voltar horas depois com medicação, rebuçados para a tosse e uma xícara de sopa de macarrão com frango.

A partir de julho, os robôs, apelidados de bots do mesmo dia, será posto à prova no mundo real. O FedEx Office executará os bots por meio de rotas em Plano e Frisco. Eles se juntarão aos pedestres nas calçadas e rolarão ao lado dos carros na beira da estrada.

Os bots também serão testados em Memphis, perto da sede da empresa controladora FedEx, e em Manchester, N.H., perto da sede da DEKA, a empresa de engenharia que os projetou.

Para FedEx Office baseado no Plano, os bots representam uma grande oportunidade de negócios inexplorada. Escritório FedEx, que era antigamente Kinko's, tem mais de 1, 500 funcionários em Plano. Tem cerca de 1, 900 lojas e locais e 15, 000 funcionários nos EUA

Com a economia on-demand, empresas de startups a Fortune 500 estão procurando maneiras criativas e econômicas de fazer entregas rápidas. Eles pediram a ajuda de trabalhadores da economia gigante e experimentaram abordagens baseadas em tecnologia, como drones e robôs.

Os bots são a resposta da FedEx.

Os robôs de seis rodas parecem uma caixa de carga branca presa à base de uma cadeira de rodas de alta tecnologia. Eles podem carregar até 100 libras, mas pode passar por uma porta padrão. Eles são alimentados por uma bateria elétrica recarregável e usam software, sensores e uma câmera de 360 ​​graus para navegar. Eles podem subir degraus, vadear poças e rolar granito, areia ou neve.

Quando eles chegam ao seu destino, os clientes podem desbloquear a porta deslizante do bot com um aplicativo ou um código inserido.

O presidente-executivo da FedEx Office, Brian Philips, imagina uma frota de bots alinhada do lado de fora de um Walmart de bairro, Alvo ou restaurante, esperando para ser preenchido quando um cliente pressiona o botão "comprar" online. Várias empresas já assinaram, incluindo Pizza Hut com base em Plano, AutoZone, Lowe's, Alvo, Walgreens e Walmart.

A FedEx Office será proprietária e manterá os bots, mas eles serão personalizados para uma empresa e suas necessidades, como mantimentos de refrigeração, mantendo uma pizza quente ou segurando itens em compartimentos, ele disse.

ÚLTIMA MILHA, MESMO DIA

O FedEx Office tem visto um aumento nos negócios à medida que as pessoas recebem mais e mais pacotes, Disse Philips. As partes de seu negócio que mais crescem são o serviço de coleta e devoluções. Por exemplo, A FedEx Office tem um contrato com alguns varejistas que permite reembolsar o dinheiro aos clientes após a inspeção do item devolvido.

Os bots, ele disse, vai resolver um desafio diferente:fazer a última milha, entregas no mesmo dia que são difíceis para um carro ou caminhão. Eles se concentrarão em um raio de 3 milhas ao redor de uma loja. Na média, mais de 60 por cento dos clientes dos comerciantes vivem nessa área, de acordo com pesquisa da FedEx.

A Philips não disse quanto custa cada bot, mas disse que a empresa está confiante de que pode baixar o preço "até o ponto em que nossos clientes possam alinhar uma dúzia deles fora de suas paredes e usá-los constantemente para fazer entregas".

Robôs de calçada já estrearam em algumas partes do país. Em Washington, D.C., São Francisco e outras cidades, eles entregaram pizza e outras coisas para viagem. Nos últimos meses, A Marble, empresa de entrega de robótica com sede em San Francisco, mapeou as rotas em Arlington. A cidade de Dallas foi informada no outono sobre um programa piloto que o Marble planejava lançar em Dallas.

Mas por enquanto, nenhum robô de calçada atingiu as ruas ou calçadas de Dallas. O porta-voz da Marble, Craig Frucht, disse que a empresa adiou os planos de expansão para se concentrar em pesquisa, desenvolvimento e testes perto de sua sede na Bay Area.

Os bots da FedEx foram desenvolvidos pela DEKA, uma empresa de engenharia sediada em New Hampshire que está por trás de inúmeras inovações, incluindo próteses de alta tecnologia, uma bomba de insulina e um sistema usado para purificar a água no mundo em desenvolvimento. Foi fundada por Dean Kamen, inventor do Segway. O bot é construído usando a base de um iBOT, a cadeira de rodas motorizada desenvolvida pela DEKA e Johnson &Johnson.

O bot fez uma aparição especial no The Tonight Show com Jimmy Fallon em fevereiro e mostrou suas coisas entregando a ele uma pizza nova-iorquina.

O Plano Mayor Harry LaRosiliere observou recentemente um robô rolar pelo estacionamento durante uma demonstração na sede do escritório da FedEx. Ele disse que está feliz por a cidade sediar um projeto tão inovador. Mas, ele adicionou, os bots têm um propósito prático, também.

À medida que Plano cresceu de "uma comunidade-dormitório para um subúrbio e depois para uma cidade própria, "está lidando com tráfego e congestionamento. Ele disse que os robôs tirarão alguns caminhões e carros de entrega das estradas.

ROLANDO NO MUNDO REAL

Os bots do mesmo dia começarão a rolar neste verão em Plano e Frisco, Disse Philips. Durante o teste, eles não transportam nenhuma mercadoria, mas ajudará a empresa a aprender mais sobre como eles operam. A FedEx Office testará sua capacidade de intervir remotamente, se o bot se chocar com um obstáculo.

Os bots vão até 10 milhas por hora. Inicialmente, eles serão monitorados por um trabalhador.

Na próxima fase, ele disse, A FedEx Office começará a usar bots para mover seu próprio estoque entre diferentes lojas. Então, eles vão testar as entregas com seus parceiros de varejo.

Os bots começarão a fazer entregas aos clientes em 2020, ele disse.

© 2019 The Dallas Morning News
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.