Um tribunal federal de apelações liberou na terça-feira a aquisição da Time Warner pela AT&T, rejeitando as alegações do governo Trump de que o negócio de US $ 81 bilhões prejudicará os consumidores e reduzirá a concorrência na indústria de TV.

A decisão do Tribunal de Apelações dos EUA em Washington veio no caso de competição de alto risco, aprovando um dos maiores casamentos de mídia de todos os tempos. Já foi concluído na primavera passada, logo depois que um juiz federal o aprovou. AT&T, uma operadora sem fio e um provedor de TV e internet doméstica, absorveu a Time Warner, o dono da CNN, HBO, o estúdio de cinema Warner Bros., "Guerra dos Tronos, "programação esportiva e outros programas.

Muitos observadores esperavam a decisão favorável à AT&T do painel de recursos de três juízes. A decisão foi unânime em manter a decisão de junho do juiz de primeira instância. A oposição à fusão forçou o Departamento de Justiça a argumentar contra a doutrina legal que favorece fusões entre empresas que não competem diretamente entre si, o que é conhecido como fusão vertical.

O processo antitruste dos EUA contra a AT&T com sede em Dallas marcou a primeira vez em décadas que o governo desafiou essa doutrina processando para bloquear uma fusão vertical.

Os juízes do tribunal de apelações disseram que o juiz distrital dos EUA Richard Leon estava correto ao rejeitar o argumento do governo de que a aquisição da Time Warner pela AT&T prejudicaria a concorrência, limite as escolhas e aumente os preços para os consumidores assistirem à TV e aos filmes.

"O governo falhou em cumprir com o ônus da prova" por sua teoria de que os custos do conteúdo da Turner Broadcasting da Time Warner aumentariam após a fusão, principalmente por meio de ameaças de "apagões de programação", "escreveram os juízes. As redes Turner incluem a CNN.

Os advogados antitruste do Departamento de Justiça afirmaram que Leon entendeu mal as complexidades da indústria de TV e a natureza dos concorrentes da AT&T.

A ideia por trás da fusão era ajudar a AT&T - que afirma cerca de 25 milhões dos 90 milhões de lares americanos que são clientes de TV paga - competir melhor com rivais online como a Netflix, YouTube e Hulu.

AT&T já tinha um serviço de streaming, DirecTV Now, mas lançou uma oferta mais barata chamada WatchTV logo após o fechamento do negócio. Ele está planejando outro serviço de streaming, "WarnerMedia, "para o final deste ano.

"A fusão dessas empresas inovadoras já rendeu benefícios significativos ao consumidor, e continuará a fazê-lo nos próximos anos, "O conselheiro geral da AT&T David McAtee disse em um comunicado." Embora respeitemos o importante papel que o Departamento de Justiça dos EUA desempenha no processo de revisão da fusão, confiamos que a (decisão) de hoje encerrará este litígio. "

A decisão representou um grande revés para o Departamento de Justiça de Trump. Se o governo decidisse apelar da decisão, a próxima etapa provavelmente seria a Suprema Corte, e não estava claro se Justice planejava fazer isso.

Há cerca de 50 por cento de chance de o governo levá-lo ao tribunal superior - e poucas perspectivas de vencer lá, disse Matthew Cantor, advogado especializado em questões antitruste de telecomunicações na Constantine Cannon, em Nova York.

O Departamento de Justiça parece empenhado em prosseguir com a longa oferta contra a fusão, em vez de considerar as condições que poderiam ter sido impostas à AT&T pelo tribunal para tornar o negócio mais aceitável. O chefe da divisão antitruste da Justiça, Makan Delrahim, não gosta de condições de fusão que exijam que os reguladores fiquem de olho na conduta da empresa combinada por anos a fio.

Mas a influência política e presidencial também pode ser um fator, Cantor sugeriu. Quando o negócio foi divulgado pela primeira vez em outubro de 2016, atraiu o fogo do então candidato Donald Trump, que prometeu matá-lo "porque é muita concentração de poder nas mãos de poucos". Trump como presidente brigou publicamente com a CNN da Time Warner, chamando de "falha" e um fornecedor de "notícias falsas, "e suspendendo um de seus correspondentes da Casa Branca.

"Parece-me que as considerações políticas contribuíram para isso, "Cantor disse." É estranho que o Departamento de Justiça tenha perseguido essa fusão como seu principal caso de fusão. ... Este foi um caso muito difícil. É muito difícil desafiar uma fusão vertical. "

O caso pode afetar a regulamentação antitruste futura. Ele ressalta que o governo deve olhar para as fusões verticais de forma mais crítica, principalmente quando as empresas combinadas já atuam em setores com poucos concorrentes, disse Diana Moss, presidente do American Antitrust Institute.

Tem havido uma onda de negociações no cabo, indústrias de entretenimento e telecomunicações nos últimos anos, e a decisão de Leon abriu as portas para mais esforços.

Apenas um dia após sua decisão, A Comcast voltou a entrar em uma guerra de lances com a Disney pela maioria dos negócios de TV e cinema da 21st Century Fox. Disney finalmente venceu, e a Comcast comprou a emissora britânica Sky.

Em outra atividade de negociação, as operadoras sem fio Sprint e T-Mobile também estão tentando se combinar. O Departamento de Justiça e a Comissão Federal de Comunicações ainda estão analisando o acordo, que não é uma fusão vertical. Sprint e T-Mobile são concorrentes diretos.

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