p O incêndio no prédio Neo200 na Spencer Street no Melbourne CBD esta semana tem semelhanças assustadoras com o desastre da Torre Grenfell. Felizmente, em vez de 72 pessoas mortas como em Grenfell, apenas uma pessoa foi hospitalizada por inalação de fumaça. p No entanto, a indústria da construção respondeu diretamente da partitura de Grenfell. Rydon, o contratante principal para o revestimento da Torre Grenfell, disse o trabalho:"... atendeu a todos os regulamentos de construção exigidos - bem como regulamentos de incêndio e padrões de Saúde e Segurança - e a entrega ocorreu quando o aviso de conclusão foi emitido pelo Royal Borough of Kensington e pelo controle de construção de Chelsea."

p O presidente-executivo da Rydon, Robert Bond, disse:"Farei tudo o que puder para ajudar nesta investigação a fim de estabelecer o que causou esta tragédia."

p O arquiteto Neo 200, Hayball, declarou:"O Neo 200 obteve a certificação e a aprovação da certificadora de construção e das autoridades relevantes na época. Agradecemos a oportunidade de apoiar qualquer investigação do incidente pelas autoridades."

p Esta parece ser a versão do setor imobiliário de "pensamentos e orações". Sentimos muito, mas não há nada que possamos fazer.

p Tristemente, isso está longe de ser verdade. Há anos que sabemos do risco e o problema pode ser corrigido.

p Os governos devem agir para garantir que o revestimento identificado como um risco de incêndio em centenas de edifícios seja substituído. Mais atrasos na correção de uma ameaça identificada à vida são inaceitáveis.

p Antes dos incêndios de Grenfell e Neo200, Melbourne teve um incêndio no revestimento do edifício Lacrosse em 2014. Isso levou a uma auditoria do revestimento das paredes externas em edifícios pela Victorian Building Authority.

p Após o incêndio Grenfell, estados realizaram auditorias adicionais. Em outubro de 2018, uma atualização do Victorian Cladding Taskforce declarou:"Nossas investigações descobriram que materiais perigosos são amplamente usados ​​em edifícios em Victoria, uma constatação que é consistente com as investigações realizadas interestadual e internacionalmente. "

p Agora sabemos que centenas de edifícios residenciais são classificados como de risco moderado ou alto pelos governos de New South Wales e de Victoria. Mais de 350 edifícios apenas em Melbourne são classificados como de "alto risco". O Neo200 foi considerado apenas como um "risco moderado".

p Os edifícios residenciais são particularmente vulneráveis ​​aos efeitos de um incêndio no revestimento porque as pessoas podem estar dormindo e as janelas costumam ficar abertas. A quantidade de fumaça gerada pelo recente incêndio do Neo200 é assustadora.

p No Reino Unido, o governo central deu às autoridades locais o poder de substituir o revestimento de risco. Devemos fazer o mesmo aqui.

p Os governos devem tirar a retificação das mãos de comitês de estratos hesitantes e, se necessário, realizar o trabalho necessário diretamente e recuperar os custos dos responsáveis.

p Como chegamos a esse ponto?

p Painéis sanduíche de alumínio com núcleo de polietileno - muitas vezes referidos como painéis compostos de alumínio (ACP), Painéis de PE ou PU - foram desenvolvidos há 50 anos, patenteado em 1971 e comercializado como Alucobond. Quando a patente expirou em 1991, outros fabricantes entraram no mercado, incluindo produtos comercializados como Reynobond (originalmente Reynolds Aluminium) e Alpolic (Mitsubishi Chemicals). Agora, estima-se que mais de 200 fabricantes em todo o mundo produzam painéis ACP.

p Na década de 1990, ACP foi ganhando um nível de aceitação no mercado de construção da Australásia. Isso foi auxiliado pela introdução de requisitos de desempenho para substituir uma proibição geral de materiais combustíveis usados ​​em fachadas de edifícios altos. O momento do relaxamento do Código de Construção da Austrália e da introdução de painéis ACP no mercado australiano por empresas multinacionais pode ser uma coincidência.

p No final da década de 1990, havia evidências crescentes de que a abordagem baseada em desempenho para proteção contra incêndio de fachada não estava funcionando. Painéis sanduíche com núcleo combustível foram apontados como contribuintes para ferimentos graves e morte. Um exemplo notável foi um incêndio em 1993 na fábrica de processamento de alimentos de Sun Valley em Hereford, no qual dois bombeiros morreram. Em 1997, o Museu da Nova Zelândia (Te Papa) sofreu um incêndio de revestimento durante a construção.

p A imprensa geral e técnica, incluindo revistas de arquitetura de grande circulação, relataram incêndios de revestimento em vários tipos de materiais, incluindo ACP.

p O que pode ser feito para reduzir o risco?

p Claramente, um incêndio na fachada tem consequências graves. A base de todos os regulamentos modernos contra incêndios é que um incêndio em um prédio alto deve ser limitado a um único andar. Um incêndio que se alastre de um andar para o outro compromete completamente todos os elementos de proteção e controle que tornam viáveis ​​as rotas de saída e o combate a incêndios.

p Como vimos em Grenfell, um incêndio que se espalha pela fachada e envolve quase todos os andares do edifício não pode ser controlado.

p Em 2000, Havia uma preocupação generalizada entre os bombeiros e alguns reguladores de que o ACP era uma bomba esperando para explodir. Um artigo do Dr. Gordon Cooke delineou claramente os riscos. É uma leitura assustadora à luz do desastre de Grenfell.

p Felizmente, a maioria dos edifícios residenciais altos na Austrália com revestimento ACP combustível tem sistemas de sprinklers internos - ao contrário de Grenfell. Também podemos ganhar algum tempo proibindo churrascos e fumar nas varandas, mas é duvidoso que isso seja 100% eficaz. Outra possibilidade é proteger fisicamente as portas da varanda fechadas, mas muitos proprietários e inquilinos podem resistir fortemente a essa medida draconiana.

p Essas medidas ainda não irão eliminar o risco de incêndio criminoso destacado pelo governo de Victoria.

p Como o incêndio do Neo200 demonstra, mesmo um risco moderado ainda é bastante arriscado. É extraordinário que um fogo supostamente aceso por um único cigarro fumegante pudesse se espalhar tão rapidamente por sete andares e gerar tanta fumaça potencialmente mortal.

p Um programa urgente de substituição de revestimento certamente tem seus desafios. Uma campanha que envolva trabalhar em várias centenas de edifícios ao mesmo tempo em Melbourne e Sydney pode sobrecarregar o setor.

p No entanto, a situação foi criada pela falta de ação dos governos. Somente uma ação governamental decisiva pode retificá-lo. Chega de "pensamentos e orações", inquéritos ou investigações; basta substituir o revestimento agora. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.