Já houve uma invenção tão essencial para nossas vidas, e tão íntimo, como o smartphone? No entanto, são coisas escorregadias. Os smartphones são uma mudança radical na capacidade dos seres humanos de se comunicarem uns com os outros e se informarem, e um novo ponto de vulnerabilidade à penetração do mundo exterior. Eles são ao mesmo tempo talismãs de nossa liberdade e conectividade e símbolos das corporações que coletam nossos dados e violam nossa privacidade.

Eu sou um antropologo, e faço parte de uma equipe que está pesquisando esses problemas. Estamos tentando responder a uma pergunta muito simples:o que é um smartphone? Pode parecer estranho que um grupo de acadêmicos que se especializam no estudo das relações sociais deva tentar isso, mas talvez sejamos o único tipo de especialista que pode responder a essa pergunta.

Porque? Nós vamos, A Apple faz o iPhone, Samsung, o Galaxy; são telefones com capacidade de serem inteligentes. Mas o que realmente os torna inteligentes vem de baixo:da apropriação pelos usuários. Muito poucas pessoas, caso existam, restringem-se aos aplicativos que vêm com seu telefone. Em vez de, cada pessoa cria uma nova configuração de aplicativos adicionais e configurações alteradas. A IA e os algoritmos, por sua vez, facilitam a capacidade do telefone de aprender com seu uso individual específico. Para saber o que é o smartphone, é preciso observar como ele surgiu por meio desses processos.

Estamos adotando uma perspectiva global no smartphone, investigando que tipo de telefone as pessoas criam em alguns lugares do Brasil, Camarões, Chile, China, Irlanda, Itália, Japão, Jerusalém Oriental e Uganda. Nosso foco está nas pessoas de meia-idade. Também estudamos como as capacidades criadas por smartphones podem mitigar a perda de capacidade associada a problemas de saúde e observamos como os telefones assumem valores culturais e pessoais.

Para entender o smartphone, uma analogia com o demônio nos romances Northern Lights de Philip Pullman pode ajudar. No mundo da Aurora Boreal, os seres humanos têm um avatar animal que pode mudar na juventude, mas então se acomoda na espécie que melhor reflete seu eu adulto:aumentando um aspecto de sua personalidade ou profissão. No último romance de Pullman, La Belle Sauvage, por exemplo, o demônio Asta pode se tornar uma coruja para ver melhor no escuro. O daemon é externo, mas integral. Mesmo estando longe de um daemon pode criar uma chave dolorosa.

De forma similar, temos um relacionamento com, bem como através, nossos telefones, para os outros e de volta para nós mesmos. Nossa ansiedade sobre um telefone acidentalmente deixado em casa pode não ser apenas a ausência de uma máquina, mas uma perda temporária de parte de nós mesmos.

Daemons do telefone

Estou realizando minha própria parte do projeto na Irlanda, onde tenho observado como cada telefone se torna o daemon daquela pessoa em particular. O telefone de um pescador aposentado, por exemplo, expressa auto-suficiência robusta e prática - todo uso deve ser justificado por estritos cânones de função. Agora sua filha não está mais na Austrália, por exemplo, O Skype é visto como supérfluo.

O iPhone de uma profissional de 69 anos, Enquanto isso, é uma maravilha. Todos os aplicativos dela estão em pastas aninhadas rotuladas como finanças, Esportes, notícia, e utilitários. Cada tarefa, como pagar uma conta de serviços públicos, está programado em seu calendário, que tem links para arquivos em seu caderno que descrevem cada etapa do procedimento, senhas e sites relevantes. Seu telefone se tornou um manual de vida de várias centenas de páginas.

Depois, há o telefone dominado por sete aplicativos, todos relacionados à paixão do proprietário por velejar. Ou o telefone atencioso dedicado a ajudar uma mulher a cuidar de sua mãe de 90 anos com demência; mobilizando o atendimento à família por meio do WhatsApp, mostrando fotos de netos através do Facebook, usando mapas para chegar a uma consulta hospitalar.

Tipicamente, essas pessoas empregam ativamente de 25 a 30 funções diferentes para criar seus telefones específicos. A personalização pode envolver o download de aplicativos, mas muito mais importante é a adaptação de plataformas como WhatsApp e calendário. Desta maneira, o telefone se torna um avatar ou daemon desse usuário.

Máquinas antropomórficas

Por mais de um século, a humanidade tem sido fascinada pelo desenvolvimento do robô e seu potencial para realizar nossa imaginação da máquina antropomórfica - isto é, máquinas que se parecem ou têm as qualidades de um ser humano. O robô foi concebido para ser uma máquina que se torna cada vez mais semelhante a nós enquanto permanece outra. Mas o smartphone representa uma trajetória mais profunda e avançada em direção à máquina antropomórfica - que prossegue por meio de uma intimidade crescente.

Nossas preocupações com os robôs tradicionalmente se concentram em sua aparência. Sentimos ambivalência sobre algo que se parece conosco. Por contraste, um smartphone não se parece nem um pouco com um ser humano. Não tem braços nem pernas. Em vez de, alcança a mobilidade através da colocação nos bolsos das calças ou bolsas. O antropomorfismo é avançado por meio desses processos mais protéticos, a maneira como o telefone nos estende, bem como sua capacidade de transformar o indivíduo a que pertence.

A crescente intimidade dos telefones também pode causar muitos problemas. Aqueles relacionados à perda de privacidade e controle pelas empresas são familiares. Ensinar o uso do telefone a pessoas mais velhas revela a estupidez dos telefones. Quando solicitado a baixar um aplicativo, meus alunos pressionam um ícone chamado downloads. Eles presumem que o Google Play é para jogos. Quando solicitado a entrar na internet, eles não sabem se isso significa Internet Samsung, Cromada, Ok google, ou um chamado Internet. Os jovens dizem aos mais velhos que os smartphones são intuitivos. Eles estão bastante errados sobre isso.

Esses problemas e as novas capacidades variam por região. Os idosos em Xangai abraçam a modernidade do telefone e, em um restaurante, eles podem estar absortos em seus telefones, enquanto os jovens conversam diretamente uns com os outros. No Japão, um país onde as pessoas podem realizar funerais para coisas materiais, já havia uma tradição da qualidade de objetos semelhantes a demônios e sua intimidade que dá a esses processos um significado distinto.

Para ter uma discussão informada sobre o uso e as consequências dos smartphones, primeiro precisamos saber o que são, através do exame do cultural e individual, além do técnico, processos que os tornam inteligentes.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.