Os gigantes da tecnologia Facebook e Google vão pagar ao estado de Washington mais de US $ 450, 000 para resolver os dois processos judiciais movidos pelo procurador-geral Bob Ferguson acusando as empresas de não cumprirem as leis estaduais sobre transparência de propaganda política.
Nos assentamentos, arquivado na terça-feira no Tribunal Superior de King County, as empresas não admitiram nenhuma violação da lei estadual, mas concordou em pagar $ 200, 000 cada para encerrar as disputas judiciais. Eles também cobrirão os custos legais do estado, com o Google pagando US $ 17, 000 e Facebook $ 38, 500
O escritório de Ferguson entrou com as ações judiciais em junho, citando uma lei estadual de longa data que exige que as empresas de mídia coletem e tornem públicas informações detalhadas sobre anúncios políticos. Esses requisitos se aplicam há muito tempo às estações de televisão, proprietários de jornais e outdoors, mas os processos judiciais do estado disseram que o Facebook e o Google não cumpriram.
"Esta resolução envia um sinal poderoso para a indústria de que você é responsável pelas leis do estado de Washington. Você deve segui-las, "Ferguson disse em uma entrevista na terça-feira, acrescentando que seu escritório irá monitorar o comportamento das empresas daqui para frente.
O movimento para fazer as empresas de tecnologia cumprirem totalmente as leis de divulgação de Washington surgiu depois que um editor da publicação de Seattle, The Stranger, pediu às empresas que fornecessem as informações de anúncios exigidas pela lei estadual em 2017, mas foi rejeitado.
Acompanhando esse relatório, Conner Edwards, um consultor político do condado de Thurston e ex-assessor legislativo republicano, apresentou queixas de ação cidadã, levando o processo de Ferguson.
Edwards disse na terça-feira que não ficou impressionado com os valores do acordo para as empresas de tecnologia de vários bilhões de dólares.
"Parece muito baixo. Estou muito chocado com isso, honestamente, "Edwards disse, questionando se o estado obteve alguma garantia de cumprimento por parte das empresas.
Edwards também questionou se Ferguson deveria ter se retirado dos casos, apontando para doações políticas anteriores às campanhas eleitorais de Ferguson, incluindo $ 5, 300 do Facebook e $ 5, 800 do Google.
Ferguson disse que parou de receber todas as contribuições corporativas em janeiro de 2017. Ele disse que leva as críticas de Edwards "com um grão de sal" e que o tamanho dos acordos era adequado, dadas as alegações. Ferguson acrescentou:"Se não houver divulgação total e completa daqui para frente, O Facebook e o Google terão notícias do meu escritório novamente. "
As ações já surtiram efeito, já que o Google parou de aceitar anúncios políticos para disputas estaduais e locais em Washington dias depois que a reclamação foi registrada em junho. Ao interromper esses anúncios, a empresa citou regras de emergência emitidas pela Comissão de Divulgação Pública (PDC) estadual que esclareceu que a lei estadual se aplica a empresas digitais, que deve disponibilizar informações sobre anúncios políticos assim que forem publicados, incluindo dados de visualização e as áreas geográficas segmentadas.
Em uma declaração na terça-feira, O Google afirmou que a empresa nunca violou a lei de Washington, mas recuou depois que a interpretação mais rígida do PDC foi implementada.
"Nesse ponto, pausamos a aceitação de anúncios eleitorais em Washington porque nossos sistemas não foram desenvolvidos para atender a esses novos requisitos. Lançamos vários recursos este ano para garantir a transparência nas eleições federais dos EUA e estamos procurando maneiras de levar essas ferramentas também para o nível estadual, "disse o comunicado fornecido pela porta-voz da empresa Alex Krasov.
O acordo do Google com o estado especifica que ele continua a negar "todas as alegações materiais" feitas pelo processo de Ferguson.
Enquanto isso, O Facebook continuou a aceitar anúncios políticos em Washington, com a empresa apontando seus esforços voluntários para divulgar mais informações, mesmo quando seus advogados argumentaram que as regulamentações estaduais foram anuladas pela lei federal.
Uma porta-voz do Facebook, Beth Gautier, disse terça-feira que a empresa está satisfeita com a resolução do processo.
"Estamos trabalhando muito para proteger a integridade eleitoral e evitar a interferência estrangeira. Acreditamos que todos os anúncios devem ser transparentes no Facebook e não estamos esperando que a legislação autorize anunciantes políticos e armazene esses anúncios em um arquivo público, "Gautier escreveu em um comunicado por e-mail. Ela disse que a empresa ainda está procurando uma forma de atender aos requisitos de divulgação de Washington.
O arquivo público pesquisável de anúncios políticos do Facebook foi lançado em maio. Mas Ferguson disse que as informações fornecidas pelo arquivo não foram adequadas para cumprir as regras de Washington - falhando, por exemplo, para fornecer informações suficientes sobre quem comprou anúncios e o valor exato dos pagamentos.
As restrições de anúncios do estado se aplicam a corridas estaduais e locais, mas não para disputas federais, como eleições para o Congresso.
Embora a maior parte dos gastos com publicidade política ainda vá para a televisão, anúncios online mais baratos proliferaram nos últimos anos. Comitês políticos e candidatos em Washington relataram mais de US $ 5 milhões em pagamentos ao Facebook e US $ 1,5 milhão ao Google relacionados à publicidade, O escritório de Ferguson disse, citando documentos protocolados no PDC.
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