Os pesquisadores da Purdue University desenvolveram um método de impressão 3-D que pode produzir materiais energéticos com finas características geométricas mais rapidamente e com menos despesas do que os métodos tradicionais, ao mesmo tempo que é mais seguro e ecologicamente correto.

Jeffrey Rhoads, professor da Escola de Engenharia Mecânica de Purdue, e Emre Gunduz, um ex-professor assistente de pesquisa na escola, junto com alguns colegas, lançaram uma startup de propriedade do corpo docente chamada Next Offset Solutions Inc. que fabrica as impressoras e os materiais energéticos, incluindo combustíveis sólidos para foguetes, outros propelentes e pirotécnicos. Os materiais energéticos são produzidos por meio de um método que permite ao impressor produzir materiais viscosos com consistência semelhante à argila.

"É como a prensa Play-Doh do século 21, "Disse Rhoads.

O processo permite aos pesquisadores depositar materiais energéticos com segurança e alto nível de precisão.

"Mostramos que podemos imprimir esses materiais energéticos sem lacunas, qual é a chave, "Rhoads disse." Os vazios são ruins em materiais energéticos porque normalmente levam a inconsistências, às vezes catastrófico, queimaduras. "

A impressora funciona de maneira semelhante às impressoras 3-D típicas, exceto que aplica vibrações ultrassônicas de alta amplitude ao bico, reduzindo o atrito nas paredes do bico e permitindo assim que os materiais altamente viscosos sejam empurrados. O método também permite o controle preciso do fluxo.

Os pesquisadores da Purdue também usaram o método para imprimir implantes biomédicos, medicamentos personalizados e outros produtos. Next Offset Solutions é focada principalmente na produção de materiais energéticos, mas está explorando outros caminhos para a tecnologia também.

Rhoads disse que a impressora é melhor do que os métodos tradicionais de produção de energia porque não depende de solventes para diminuir a viscosidade, o que significa produção mais rápida, custos mais baixos e um processo mais ecológico.

"Alguns desses processos usam literalmente uma tonelada de solventes de que não precisamos, "Disse Rhoads.

O processo também é mais seguro porque a impressora pode ser operada remotamente.

"Você não precisa ter uma pessoa interagindo com o sistema. Essa é uma grande vantagem do ponto de vista da segurança, "Disse Rhoads.

Também traz uma solução inovadora para um setor que costuma ser lento para mudar, porque leva muito tempo e dinheiro para obter materiais qualificados pelos departamentos de Defesa e Energia. A Next Offset Solutions usa material já qualificado e, em vez disso, muda o processo.

Rhoads é diretor de operações da Next Offset Solutions e Gunduz, que agora é professor da Escola de Pós-Graduação Naval em Monterey, Califórnia, é o diretor de tecnologia. A empresa também trouxe um executivo sênior de uma empresa Fortune 100 para atuar como presidente.

A Next Offset Solutions está interessada em fornecer as impressoras e os produtos que fabricam para os departamentos de Defesa e Energia e seus contratados. O novo processo de impressão 3-D foi patenteado com a ajuda do Purdue Office of Technology Commercialization.

A empresa também está trabalhando em outras pesquisas avançadas, desenvolvimento, testando, e avaliação na área de manufatura aditiva e materiais energéticos.