Ao decidir se deseja participar de programas projetados para economizar energia durante os horários de pico, os consumidores parecem confiar mais em sua intuição sobre quanto dinheiro estão economizando, em vez de na prova de que suas contas são menores, um novo estudo descobriu.

A economia real para os clientes de serviços públicos que participaram de um programa que encorajou o uso cuidadoso de energia - coisas como lavar muitas roupas fora dos horários de pico e desligar o ar-condicionado durante os horários de pico da noite - foi real, mas mínimo, o estudo descobriu.

"O que realmente levou os clientes a decidir se queriam continuar no programa foi a percepção de quanto dinheiro estavam economizando - não tanto a economia real, "disse o autor do estudo Nicole Sintov, professor assistente de comportamento, tomada de decisão e sustentabilidade na The Ohio State University.

"As pessoas pensaram que estavam economizando mais do que antes, e eles estavam tomando decisões para renovar o programa com base nessas ideias, não em economias reais. Esses são resultados surpreendentes, e pode sugerir que há uma desconexão que pode prejudicar os objetivos desses programas. "

O estudo aparece hoje (3 de dezembro, 2018) no jornal Nature Energy .

Sintov trabalhou na pesquisa com Lee White, que é pesquisador de pós-doutorado no estado de Ohio.

O conceito básico por trás dos programas de tempo de uso é que você paga mais pela energia quando ela está em alta demanda, e menos quando o uso normalmente diminui. A ideia é alinhar melhor a oferta e a demanda - por exemplo, mudando mais o uso para o horário diurno, quando a energia solar está disponível e o uso normalmente diminui. As taxas podem variar de acordo com a hora do dia, dia da semana e estação.

Este estudo e outros mostram que os programas são eficazes.

Isso é uma boa notícia em termos de conservação de energia, mas é importante entender o que motiva os clientes de serviços públicos a permanecerem inscritos nesses programas e se suas expectativas estão de acordo com a realidade, Disse Sintov.

"Nosso estudo parece indicar que muitos consumidores têm uma impressão errada sobre suas economias, e que a impressão defeituosa os está levando a seguir o programa. "

O estudo incluiu 8, 702 clientes de uma grande concessionária de energia no sudoeste dos Estados Unidos. Os pesquisadores não mencionam a utilidade no estudo, a pedido da empresa.

Os domicílios foram atribuídos aleatoriamente a um dos três programas de taxa de tempo de uso, ou para um grupo de controle que permaneceu em sua taxa normal durante um piloto de 12 meses do programa.

Após vários meses de experiência com o piloto, os participantes foram convidados a preencher pesquisas nas quais eles foram questionados sobre sua disposição de permanecer no plano após o piloto. Na pesquisa, pesquisadores também fizeram perguntas explorando outras variáveis, incluindo economia percebida, capacidade percebida de reduzir o uso no pico, compreensão percebida das taxas e compreensão real das taxas.

Embora os consumidores possam ser motivados pela gestão ambiental e outros fatores além da economia, a percepção de que as mudanças nas escolhas de uso de energia estavam tendo um impacto significativo em seus orçamentos provou ser a chave para saber se um cliente queria ou não continuar no programa de tempo de uso.

Pesquisas anteriores mostraram que os clientes em geral não entendem bem o uso de eletricidade e suas contas e que é provável que haja desconexão aqui, Disse Sintov.

"Eles podem estar pensando, 'Eu fiz todos esses esforços, coisas como desligar minhas luzes, então devo economizar dinheiro, 'quando na realidade o que eles estão fazendo é apenas mover a agulha em seu uso ou contas, " ela disse.

O estudo encontrou outras incompatibilidades nas influências das percepções versus a realidade na aceitação do programa. Os consumidores mais informados estavam em termos da estrutura tarifária real, menor a probabilidade de eles quererem permanecer no programa. Por outro lado, quanto mais os consumidores achavam que entendiam as taxas, se eles realmente os compreenderam bem ou não, mais inclinados estavam a renovar.

Sintov disse que é importante que os consumidores, considerando a participação em programas de tempo de uso, estejam cientes de que as percepções sobre o uso de energia e a economia de custos podem não ser realistas.

"É uma boa ideia realmente olhar suas contas e seus padrões de uso para ver o que está acontecendo em sua casa, "Sintov disse.