Os membros protéticos de hoje são ferramentas - ligações literais ao corpo.

Eles ajudam nas atividades diárias que afetam a qualidade de vida, mas eles não estão integrados ao corpo do usuário como nossos membros intactos. Essa ressalva representa um desafio para os engenheiros, cientistas e médicos - façam uma prótese de mão tão capaz quanto a que foi perdida.

O elo que faltava? O sentido do tato.

Engenheiros da CU Boulder estão trabalhando nesse problema, Aperfeiçoar os sensores protéticos da ponta dos dedos que permitem aos pacientes realmente sentir as sensações táteis e sensoriais através das interfaces nervosas. Esses sensores de ponta de dedo poderiam eventualmente ser usados ​​em testes clínicos para levar para casa para amputados com interfaces neurais para restauração sensorial.

Jacob Segil, um instrutor da CU Boulder e cientista da área de pesquisa em assuntos de veteranos, está liderando o projeto aqui com novos $ 200, 000 contrato do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA. Seu trabalho é feito em colaboração com o Laboratório de Interface Neural Funcional do Louis Stokes Cleveland VA Medical Center.

As dicas serão combinadas com o trabalho realizado por vários grupos, incluindo o Professor Dustin Tyler da Case Western Reserve University e sua equipe no Laboratório de Interface Neural Funcional. Esse grupo desenvolveu tecnologia que pode "falar" com os nervos. Eletrodos são colocados dentro do amputado próximo aos nervos e músculos que serviam à mão perdida. As correntes elétricas estimulam diferentes fibras nervosas para produzir sensações realistas que parecem vir da mão ou braço que falta.

As medidas de toque dos sensores de ponta dos dedos de Segil permitem um melhor controle de uma prótese pelo amputado e, eles esperam, mais modalidade do dispositivo protético. Isso é, eles fecham o laço entre o cérebro, sistema nervoso e a prótese - misturando o homem e a máquina completamente.

"Os amputados terão uma melhor experiência e subsistência se construirmos para eles um membro corporificado em vez de uma ferramenta que é completamente entorpecida, "disse ele." Não precisa ter cinco dedos, ossos ou tendões. Pode ser de plástico, fibra de carbono e metal. Pode ser operado por bateria. Mas a parte mais importante é que está psicologicamente integrado a eles - que está corporificado. "

Originalmente, Segil e sua equipe usaram uma concessão inicial do Tema de Pesquisa Interdisciplinar de Materiais Multifuncionais para criar os sensores de ponta dos dedos com a ajuda do Laboratório Correll em CU Boulder e do Professor Pesquisador Associado Richard Weir no Campus Médico de Anschutz da CU Denver. As dicas foram então compartilhadas com vários grupos externos que trabalham na restauração sensorial, incluindo Nitish Thakor na Universidade Johns Hopkins, Greg Clark da Universidade de Utah, Jacqueline Hebert da Universidade de Alberta, e a equipe de Tyler.

O Cleveland VA percebeu o trabalho e ofereceu o novo contrato para fazer mais 25 para futuros testes para levar para casa.

"Eles estavam procurando sensores de ponta de dedo para suas especificações. Eles tinham soluções improvisadas, mas eles basicamente não conseguiam comprar a resposta, "disse Segil." Mas fomos capazes de projetar isso para eles. "

Segil disse que o trabalho agora é deixar as pontas mais robustas e prontas para uso prolongado.

"O que fizemos originalmente é ótimo para condições de laboratório, mas precisamos de algo agora que resista aos elementos e seja usado 10 horas por dia, "ele disse." Ainda há muito trabalho de pesquisa e desenvolvimento a ser feito para criar um sistema artificial que seja tão robusto quanto nossa anatomia intacta. "