p Cientistas da EPFL e ETH Zurich desenvolveram uma luva ultraleve - pesando menos de 8 gramas por dedo - que permite aos usuários sentir e manipular objetos virtuais. Seu sistema fornece feedback tátil extremamente realista e pode funcionar com bateria, permitindo uma liberdade de movimento incomparável. p Engenheiros e desenvolvedores de software em todo o mundo estão procurando criar tecnologia que permita aos usuários tocar, apreender e manipular objetos virtuais, enquanto se sentem como se estivessem realmente tocando algo no mundo real.

p Cientistas da EPFL e ETH Zurich acabam de dar um grande passo em direção a esse objetivo com sua nova luva háptica, que não é apenas leve - menos de 8 gramas por dedo - mas também fornece feedback extremamente realista. A luva é capaz de gerar até 40 Newtons de força de retenção em cada dedo com apenas 200 Volts e apenas alguns miliWatts de potência. Ele também tem potencial para funcionar com uma bateria muito pequena. Este, junto com o fator de forma baixo da luva (apenas 2 mm de espessura), se traduz em um nível sem precedentes de precisão e liberdade de movimento.

p "Queríamos desenvolver um dispositivo leve que - ao contrário das luvas de realidade virtual existentes - não requer um exoesqueleto volumoso, bombas ou cabos muito grossos, "diz Herbert Shea, chefe do Laboratório de Soft Transducers da EPFL (LMTS).

p A luva dos cientistas, chamado DextrES, foi testado com sucesso em voluntários em Zurique e será apresentado no próximo Simpósio ACM sobre Software e Tecnologia de Interface do Usuário (UIST).

p Tecido, tiras de metal e eletricidade

p O DextrES é feito de náilon com tiras finas de metal elástico passando pelos dedos. As tiras são separadas por um isolante fino. Quando os dedos do usuário entram em contato com um objeto virtual, o controlador aplica uma diferença de voltagem entre as tiras de metal, fazendo com que fiquem grudadas por meio de atração eletrostática - isso produz uma força de frenagem que bloqueia o movimento do dedo ou do polegar. Assim que a tensão for removida, as tiras de metal deslizam suavemente e o usuário pode mais uma vez mover os dedos livremente.

p Enganando seu cérebro

p Por enquanto, a luva é alimentada por um cabo elétrico muito fino, mas graças à baixa tensão e energia necessária, uma bateria muito pequena poderia ser usada em seu lugar. “O baixo consumo de energia do sistema se deve ao fato de ele não criar movimento, mas bloqueia um ", explica Shea. Os pesquisadores também precisam realizar testes para ver o quão perto eles têm de simular condições reais para dar aos usuários uma experiência realista. "O sistema sensorial humano é altamente desenvolvido e complexo. Temos muitos tipos diferentes de receptores em uma densidade muito alta nas articulações de nossos dedos e embutidos na pele. Como resultado, renderizar feedback realista ao interagir com objetos virtuais é um problema muito exigente e atualmente não resolvido. Nosso trabalho dá um passo nessa direção, focando particularmente no feedback cinestésico, "diz Otmar Hilliges, chefe do Laboratório de Tecnologias Interativas Avançadas da ETH Zurique.

p Neste projeto de pesquisa conjunta, o hardware foi desenvolvido pela EPFL em seu campus Microcity em Neuchâtel, e o sistema de realidade virtual foi criado pela ETH Zurich, que também realizou os testes de usuário.

p "Nossa parceria com o laboratório EPFL é uma combinação muito boa. Ela nos permite enfrentar alguns dos desafios de longa data da realidade virtual em um ritmo e profundidade que de outra forma não seriam possíveis, "acrescenta Hilliges.

p A próxima etapa será ampliar o dispositivo e aplicá-lo a outras partes do corpo usando tecido condutor. "Os jogadores são atualmente o maior mercado, mas existem muitas outras aplicações potenciais - especialmente na área da saúde, como para treinamento de cirurgiões. A tecnologia também pode ser aplicada em realidade aumentada, "diz Shea.