Por anos, O Facebook cresceu em tamanho e influência em uma taxa impressionante. Mas relatórios recentes sugerem que seu domínio sobre os usuários - principalmente no mundo desenvolvido - pode estar enfraquecendo.

Globalmente, O número de usuários do Facebook continua aumentando à medida que mais pessoas no mundo em desenvolvimento se conectam. Nos Estados Unidos, dois em cada três adultos usam o Facebook, mas esse número não mudou nos últimos dois anos. Em particular, o número de adolescentes americanos que usam o Facebook está em declínio.

De acordo com o apartidário Pew Research Center, 71 por cento dos adolescentes dos EUA que estão online usaram o Facebook em 2015. Agora, apenas metade diz que sim. Entre aqueles que permanecem, uma proporção crescente parece estar tentando minimizar seu uso do Facebook, mesmo que o uso de outras plataformas de mídia social, como o Instagram, pareça estar em alta.

Como um pesquisador que estuda a "exclusão digital, “Estou preocupado em saber como o uso da Internet varia de grupo para grupo e se essas diferenças têm consequências importantes para a sociedade.

Por que essa mudança é importante?

Muitas preocupações foram levantadas sobre o Facebook:é viciante, ele coleta (e distribui) muitos dados pessoais e gera ciúme e depressão. É compreensível que a punição do Facebook seja uma perspectiva animadora para alguns. Mas, como acontece com qualquer mudança de comportamento, haverá vencedores e perdedores - e algumas surpresas.

A mudança do Facebook para outras mídias sociais é importante porque cada serviço permite ou incentiva seus usuários a fazer coisas diferentes.

O Facebook oferece uma ampla gama de tipos de dados que podem ser compartilhados —links, texto, fotos, vídeos e muito mais. Ele atende a uma ampla gama de funções. Muitas vezes é usado para comunicação interpessoal simples, mas também é útil para formar grupos de discussão, compartilhar notícias e organizar eventos.

Apesar da polêmica sobre o papel do Facebook na disseminação de "notícias falsas", a plataforma desempenha um papel importante em expor os jovens às notícias. Há evidências que sugerem que aqueles que usam as mídias sociais para obter suas notícias têm maior probabilidade de se tornarem politicamente ativos.

Instagram e Snapchat, por contraste, estão fortemente focados no compartilhamento de imagens. Compartilhar texto ou links ou facilitar a discussão não é fácil de fazer nessas plataformas. Embora notícias e eventos atuais sejam apresentados em seus serviços, eles não têm um papel central.

Os ricos deixam o Facebook

O uso do Facebook por adolescentes parece estar diminuindo de forma mais acentuada entre os adolescentes ricos nos EUA, e está sendo substituído por outros serviços de mídia social, como Snapchat e Instagram. Embora não saibamos muito sobre o motivo, a mudança baseada na classe nos padrões de comunicação levanta questões sobre suas consequências sociais mais amplas.

Leve em consideração todos os aspectos positivos potenciais do uso do Facebook em comparação com outras ferramentas de mídia social. Possui uma gama mais ampla de ferramentas e funções expressivas.

Ele mantém conhecidos em contato uns com os outros, auxilia a rede informal e permite a organização de grupos políticos e sociais. Como adolescentes abastados deixam o Facebook, eles não terão mais benefícios com essas ferramentas.

Por outro lado, se o futuro poder e influência estiver com esses adolescentes ricos, e eles se retiram do Facebook, pode ser mais uma maneira pela qual a sociedade está se fragmentando, com os mais abastados buscando formas mais exclusivas de fazer networking.

Os algoritmos do Facebook tendem a expor os usuários principalmente às vidas e interesses das pessoas mais próximas, mas ainda assim oferece uma janela de vez em quando para a vida de outros amigos que estão mais distantes. Ao sair da rede, os ricos podem perder um meio de aprender sobre a vida dos menos afortunados.

O vídeo é o novo texto

Também vale a pena olhar para os impactos sociais e educacionais mais amplos da mudança do compartilhamento de texto para o compartilhamento de imagens e vídeos.

Quando a Internet foi amplamente adotada pela primeira vez, fóruns de discussão on-line e por e-mail eram em grande parte baseados em texto, impulsionar a alfabetização cotidiana. Gradualmente, Contudo, a quantidade de texto usada na comunicação online diminuiu.

O tweet médio, por exemplo, tem cerca de 50 caracteres, e embora o Facebook ofereça uma ampla variedade de maneiras de interagir, postar um vídeo aumenta a probabilidade de que outras pessoas o vejam, o que incentiva um afastamento do texto ali. Com exceção de hashtags opcionais, imagens postadas no Instagram e no Snapchat podem não ter nenhum texto de acompanhamento.

Claro, a produção de imagens e vídeos tem seus próprios "letramentos, "e o vídeo pode ser uma forma eficaz de comunicação para mudanças políticas e sociais. No entanto, é possível que esse afastamento do texto tenha o efeito colateral imprevisto de empoderar os usuários pobres de mídia social.

Os primeiros pesquisadores pensaram que a comunicação baseada em texto via internet permitiria que aqueles com status social inferior participassem de discussões e debates em uma base mais igualitária, porque os leitores não podiam julgar os pôsteres por seu gênero, raça ou classe social. Agora, claro, perfis de mídia social geralmente fornecem aos leitores indicações de raça e gênero e outras dicas sociais, enfraquecendo esse efeito, mas as mensagens baseadas em texto ainda podem ultrapassar as barreiras de classe com mais eficácia do que o vídeo.

Também é importante considerar como é fácil criar mensagens projetadas para ter impacto social usando diferentes mídias. É fácil criar uma mensagem de vídeo básica com um smartphone, mas pode ter uma curva de aprendizado mais íngreme (e custo de equipamento) se você quiser empregar a edição, iluminação, design de som e outras técnicas persuasivas. É muito mais difícil esconder indicadores de status como gênero, corrida e classe no vídeo do que no texto, tornando mais fácil para aqueles que discriminam (seja consciente ou inconscientemente) ignorar ou minimizar as mensagens de vídeo.

O futuro

As ferramentas e técnicas de vídeo podem se tornar acessíveis a todos. Com isso, vem o risco de que um ambiente de mídia social centrado em vídeo consistirá principalmente de pessoas compartilhando vídeos e fotos de forma fácil, conversa interpessoal não polida. Isso pode deixar as forças comerciais e as melhores para dominar a esfera pública online do vídeo. Os educadores podem ajudar os jovens a entender a mídia social e aprender como usá-la de maneira mais eficaz (e segura).

Estudiosos, educadores e formuladores de políticas lutam para acompanhar a velocidade com que o comportamento online das pessoas está mudando. Como a mídia social emergiu como uma das maneiras mais importantes de as pessoas se comunicarem umas com as outras e com o mundo, devemos ter conversas mais matizadas sobre as possíveis mudanças na maneira como nos entendemos e o equilíbrio de poder entre os grupos sociais.

Em vez de debater se as mídias sociais (ou empresas de mídia social) são boas ou ruins, uma questão-chave que deveríamos fazer é:como diferentes grupos usam as mídias sociais de maneira diferente e como essas diferenças afetam a sociedade? Precisamos aprender muito.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.