Enquanto a Qualcomm lutava contra a oferta hostil de aquisição da rival Broadcom no início deste ano - provavelmente a maior ameaça à empresa em seus 33 anos de história -, ela continuou a despejar dinheiro no desenvolvimento de tecnologias sem fio 5G de próxima geração.

O objetivo era acelerar o lançamento de redes 5G ultrarrápidas - nas quais a Qualcomm acredita ter uma vantagem sobre os concorrentes.

"5G era para ser em 2020, "disse o presidente da Qualcomm, Cristiano Amon, em uma entrevista na semana passada." No meio da maior crise que tivemos, mantivemos o nível de gastos com pesquisa e desenvolvimento para acelerar o 5G em mais de um ano. "

Agora a questão é se a manobra valerá a pena, ou acabará sendo mais um passo em falso nos dois anos difíceis para a Qualcomm, A maior empresa de capital aberto de San Diego.

A Qualcomm escapou por pouco das garras da Broadcom, sobrevivendo por causa da intervenção da administração Trump. Recentemente, demitiu mais de 1, 200 trabalhadores de San Diego em uma promessa de corte de custos com o objetivo de apaziguar investidores frustrados.

Por 21 meses, tentou adquirir a fabricante holandesa de chips automotivos NXP Semiconductors, apenas para ter o negócio de US $ 43 bilhões descarrilado pelos reguladores chineses em meio a tensões comerciais com os EUA

E continua a lutar contra ataques legais da Apple e dos reguladores antitruste sobre suas práticas de licenciamento de patentes, incluindo um processo pendente da Comissão Federal de Comércio dos EUA.

Multas regulatórias e a recusa da Apple em pagar royalties de patentes prejudicaram os resultados financeiros da Qualcomm. A receita no ano passado caiu quase 3%, para US $ 22,3 bilhões. O lucro caiu 57%, para US $ 2,5 bilhões.

Com a luta da Apple sem sinais de término e o colapso do negócio da NXP, Qualcomm está em modo de redefinição.

Mas Amon disse que sua estratégia não mudou. Está apostando que as tecnologias de celular vão se expandir em muitas novas indústrias, além dos smartphones. Este, juntamente com a implantação de redes 5G, colocará a empresa de volta nos trilhos.

A Qualcomm normalmente se sai bem quando o setor de telefonia móvel é atualizado para uma nova geração de tecnologia. A receita de sua divisão de chips dobrou durante a transição das redes 3G de terceira geração para as atuais 4G LTE.

"Por causa dos primeiros investimentos da Qualcomm, veremos o lançamento de 5G nos Estados Unidos já em abril de 2019, "disse Amon." Você vai poder comprar um telefone 5G. "

Os operadores de rede estão comprometidos com 5G, e eles podem atingir uma massa crítica de cobertura de forma relativamente rápida, adicionando equipamento 5G às torres de celular existentes, disse Amon.

A Qualcomm vê um mundo que está se tornando rapidamente hiperconectado, com a expansão da tecnologia sem fio para carros conectados, dispositivos de saúde, cidades e casas inteligentes, fábricas automatizadas e sistemas de segurança.

"Passamos os últimos 30 anos conectando pessoas. Passaremos os próximos 30 anos conectando coisas, disse Brian Modoff, Vice-presidente executivo da Qualcomm para estratégia e aquisições, em um evento recente. "O que é empolgante para a empresa é que estamos aproveitando aquilo em que já somos bons."

Quando a Qualcomm voltou sua atenção para a NXP em outubro de 2016, tinha relativamente poucos clientes fora do mercado de smartphones. A compra da NXP teria aberto avenidas de vendas em 30 da NXP, Mais de mil clientes na base de clientes - diversificando os negócios da Qualcomm.

Nos quase dois anos desde então, Contudo, A Qualcomm conseguiu expandir sua base de clientes por conta própria. Agora totaliza 9, 000 - incluindo 18 das 25 principais marcas automotivas globais, uma miríade de empresas de Internet das Coisas, empresas de eletrônicos de consumo e fabricantes de equipamentos de rede Wi-Fi.

"Queríamos o NXP, mas não nos sentamos parados, "disse Amon." Durante aqueles 21 meses que estivemos esperando, executamos essa estratégia exata até o ponto em que fomos capazes de gerar US $ 5 bilhões em receita (não-smartphone) no negócio de chips - crescimento de 70% nesses dois anos. Isso nos dá confiança para continuar a estratégia, porque os dispositivos móveis estão perturbando todos esses setores. "

Com carros conectados, A Qualcomm atingiu uma carteira de pedidos de US $ 5 bilhões - principalmente em sistemas de navegação / entretenimento e conectividade a bordo. Ele está trabalhando para redesenhar cockpits para trazer mais informações para o painel, como telas de câmeras de ponto cego.

Também está trabalhando em tecnologia que permite que os carros se comuniquem diretamente com os veículos próximos, smartphone carregando pedestres, semáforos conectados e outras infraestruturas de cidades inteligentes.

“Há um enorme potencial para que essa tecnologia seja importante para a direção autônoma e a segurança, "disse Amon.

5G se tornará a estrutura principal para este mundo hiperconectado, de acordo com a Qualcomm. Nas cidades, ele promete entregar velocidades próximas de um gigabit por segundo para usuários médios em ambientes externos em uma rede carregada, em comparação com 4G LTE velocidades abaixo de 50 megabits por segundo nas mesmas condições. Ele também causará atrasos de transmissão imperceptíveis.

Em áreas internas e rurais, 5G aumentará significativamente as velocidades e adicionará mais capacidade, mas provavelmente não atingirá o mesmo nível das grandes cidades - pelo menos inicialmente.

Amon disse que todos os principais clientes de smartphones da Qualcomm planejam lançar telefones Android 5G no próximo ano. Embora a adoção pelos usuários seja difícil de prever, Amon está otimista.

“Não conheci ninguém que não quisesse Internet mais rápida, "disse ele." Você obtém uma tela 4K com uma câmera melhor e tira uma foto fantástica, você deseja fazer o upload o mais rápido possível e compartilhá-lo. "

"A segunda coisa é que o mundo adotou planos de dados ilimitados. Uma operadora implantando uma rede 5G tem um custo por bit menor. Portanto, há um incentivo para mudar os planos ilimitados para 5G."

O surgimento do 5G - que é mais complexo do que o 4G - também pode impulsionar os esforços da Qualcomm para fornecer mais silício para smartphones, especialmente amplificadores de potência, comuta, sintonizadores de antena e outros componentes front-end de radiofrequência.

Apesar desses caminhos de crescimento, a briga com a Apple continua pesando sobre a empresa.

A Apple parou de pagar royalties de patentes à Qualcomm há mais de um ano. Durante uma recente teleconferência de lucros, A Qualcomm disse que não espera mais fornecer chips de rádio celular para os próximos modelos de iPhone programados para serem revelados pela Apple em um evento em 12 de setembro.

Amon disse que a Qualcomm está prevendo vendas "zero" de chips em novos iPhones nos próximos três anos. Anteriormente, A Qualcomm forneceu chips de rádio para cerca de metade dos modelos do iPhone 8s e iPhone X globalmente, com a Intel fornecendo o resto.

“Basicamente, estamos planejando zero por causa dessa disputa, "disse ele." Queremos estabilidade em nossa empresa. Claro, isso pressiona para que cresçamos em todas essas novas áreas, e é isso que estamos fazendo. "

Enquanto a luta da Apple continua nos tribunais em todo o mundo, A Qualcomm fez progressos com alguns reguladores e com a Samsung, a maior fabricante de smartphones do mundo.

A empresa chegou a um acordo com o regulador antimonopólio de Taiwan que reduziu a multa de mais de US $ 770 milhões para US $ 93 milhões. O acordo também eliminou as demandas de que a Qualcomm mudasse seu modelo de negócios de licenciamento de patentes.

A Samsung assinou recentemente para licenciar todo o portfólio de patentes da Qualcomm, incluindo 5G - patentes essenciais e não essenciais padrão. A Samsung retirou seu apoio a multas e mudanças no modelo de negócios impostas contra a Qualcomm pelo regulador antitruste da Coreia do Sul, qual Qualcomm está agora apelando no tribunal.

A Qualcomm criou uma nova estrutura de licenciamento de patentes. Inclui patentes 5G sem aumentar as taxas, e permite que os fabricantes de dispositivos licenciem um conjunto menor de patentes a uma taxa reduzida. Ele também limita o valor máximo que os fabricantes de dispositivos pagam em royalties.

"Discordamos de muitas das objeções à prática de licenciamento, "disse Alex Rogers, chefe do braço de licenciamento de tecnologia da Qualcomm. "São acusações de alto nível que, quando você olha para os fatos, os fatos não os sustentam. Mas fora isso, o que é do melhor interesse do negócio de licenciamento é apenas se afastar do conflito, afaste-se da instabilidade, porque há muitas oportunidades à nossa frente. "

Se o 5G se tornar um sucesso no próximo ano - e se a Qualcomm estiver certa ao dizer que tem uma liderança em tecnologia sobre a Intel e outros concorrentes - isso poderia criar um caminho para um acordo com a Apple, disse Mike Walkley, um analista da Canaccord Genuity.

"Embora a Qualcomm esteja prevendo não enviar modems para os smartphones da próxima geração da Apple, que serão lançados ainda este ano, acreditamos que a Apple precisará considerar voltar para a Qualcomm caso decida lançar iPhones 5G nos próximos anos, "disse Walkley em uma nota de pesquisa." Acreditamos que isso poderia ajudar a Apple e a Qualcomm a resolver seus processos e chegar a um acordo de licenciamento, especialmente devido ao modelo de licenciamento 5G mais transparente da Qualcomm. "

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