O preço da energia eólica continua atraente, de acordo com um relatório anual divulgado pelo Departamento de Energia dos EUA e preparado pelo Laboratório Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab). A uma média de cerca de 2 centavos por quilowatt-hora (kWh), os preços oferecidos por projetos eólicos recém-construídos nos Estados Unidos estão sendo impulsionados por avanços tecnológicos e reduções de custos.

"Preços da energia eólica - principalmente na região central dos Estados Unidos, e apoiado por incentivos fiscais federais - permanecer em níveis mínimos históricos, com concessionárias e compradores corporativos selecionando a energia eólica como uma opção de baixo custo, "disse o cientista sênior do Berkeley Lab, Ryan Wiser, do Electricity Markets &Policy Group.

As principais conclusões do "Relatório de Mercado de Tecnologias Eólicas" do Departamento de Energia dos EUA incluem:

• As adições de capacidade de energia eólica continuaram em um ritmo rápido em 2017. Em todo o país, as adições de capacidade de energia eólica igualaram 7, 017 megawatts (MW) em 2017, com US $ 11 bilhões investidos em novas fábricas. A energia eólica constituiu 25 por cento de todas as adições de capacidade de geração dos EUA em 2017. A energia eólica contribuiu com 6,3 por cento do fornecimento de eletricidade do país, mais de 10 por cento da geração total de eletricidade em 14 estados, e mais de 30 por cento em quatro desses estados (Iowa, Kansas, Oklahoma, e Dakota do Sul).
• Turbinas maiores estão melhorando o desempenho do projeto eólico. A capacidade média de geração de turbinas eólicas recém-instaladas nos Estados Unidos em 2017 foi de 2,32 MW, um aumento de 8% em relação ao ano anterior e 224% desde 1998-1999. O diâmetro médio do rotor em 2017 foi de 113 metros, um aumento de 4 por cento em relação ao ano anterior e um aumento de 135 por cento em 1998-1999, enquanto a altura média do cubo em 2017 foi de 86 metros, 4% acima do ano anterior e 54% desde 1998-1999. Os pedidos de licença para a Federal Aviation Administration sugerem que turbinas ainda mais altas estão a caminho. Diâmetros de rotor aumentados, em particular, começaram a aumentar drasticamente os fatores de capacidade de projetos eólicos. O fator de capacidade médio de 2017 entre os projetos construídos de 2014 a 2016 foi de 42 por cento, em comparação com uma média de 31,5 por cento entre os projetos construídos de 2004 a 2011, e 23,5% entre os projetos construídos de 1998 a 2001.
• Os preços baixos da turbina eólica continuam a empurrar para baixo os custos do projeto instalado. Os preços dos equipamentos de turbinas eólicas caíram para US $ 750- $ 950 / quilowatt (kW), e essas quedas estão reduzindo os custos em nível de projeto. O custo médio instalado de projetos eólicos em 2017 foi de US $ 1, 610 / kW, queda de US $ 795 / kW em relação ao pico em 2009 e 2010.
• Os preços da energia eólica continuam baixos. Custos de projeto instalados mais baixos, junto com melhorias nos fatores de capacidade, estão permitindo preços agressivos de energia eólica. Depois de atingir o máximo de 7 centavos por kWh em 2009, o preço médio nivelado de longo prazo dos contratos de venda de energia eólica caiu para cerca de 2 centavos por kWh - embora esta média nacional seja dominada por projetos oriundos da região de menor preço, na região central dos Estados Unidos. Contratos de energia eólica recentemente assinados se comparam favoravelmente às projeções dos custos de combustível da geração a gás. Esses preços baixos estimularam a demanda por energia eólica tanto de concessionárias de eletricidade tradicionais quanto de compradores não utilitários, como corporações, universidades, e municípios.
• A cadeia de abastecimento nacional de equipamentos eólicos é diversa. O emprego no setor eólico atingiu um novo máximo de 105, 500 trabalhadores em tempo integral no final de 2017. Para projetos eólicos recentemente instalados nos Estados Unidos, o conteúdo fabricado internamente é mais alto para a montagem da nacela (mais de 90 por cento), torres (70 a 90 por cento), e lâminas e cubos (50 a 70 por cento). É muito menor (menos de 20 por cento) para a maioria dos componentes internos da turbina. Embora tenha havido uma série de fechamentos de fábricas na última década, cada um dos três maiores fornecedores de turbinas que atendem ao mercado dos EUA - Vestas, General Electric Co., e Siemens Gamesa - tem uma ou mais fábricas domésticas em operação.