p As crianças aprendem melhor com um amigo. Eles ficam mais entusiasmados e entendem mais se aprofundarem um assunto com um companheiro. Mas e se esse companheiro for artificial? p Pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison construíram um robô, chamada Minnie, para servir como um companheiro de leitura para crianças do ensino médio, e os novos amigos de Minnie ficaram mais entusiasmados com os livros e mais apegados ao robô depois de duas semanas lendo juntos.

p "Depois de uma interação, as crianças geralmente nos diziam isso, certo, foi bom ter alguém com quem ler, "diz Joseph Michaelis, um estudante de graduação da UW-Madison estudando psicologia educacional. "Mas ao final de duas semanas, eles estão falando sobre como o robô era engraçado, bobo e com medo, e como eles voltaram para casa ansiosos para vê-lo novamente. "

p Michaelis e o professor de ciências da computação Bilge Mutlu publicaram seu trabalho com Minnie na quarta-feira (22 de agosto) no jornal Ciência Robótica .

p A pesquisa mostra que a aprendizagem social - emparelhar-se com um colega para resolver problemas de matemática ou ler um capítulo de um livro - é uma maneira poderosa de ajudar os alunos a desenvolver habilidades e interesses, de acordo com Michaelis. Ele melhora a compreensão dos alunos, distribuindo a carga de trabalho cognitiva e reforçando a compreensão por meio do diálogo.

p "O mais interessante para mim é que sabemos que a aprendizagem social fortalece o interesse e a motivação, "diz Michaelis, que ensinou ciências no ensino médio antes de voltar para a pós-graduação. "Muitas crianças que não gostam de ler, em particular, apontar que é uma atividade isolada, e as pessoas simplesmente aceitam esse isolamento. Mas pode ser desmotivador e mais difícil de aprender e entender nessa situação. "

p Michaelis e Mutlu acreditam que robôs companheiros em breve serão um acessório nas casas, e eles se perguntaram se esses robôs poderiam servir como companheiros de aprendizagem social para crianças.

p Eles criaram um programa de leitura de duas semanas, incluindo 25 livros que representam uma variedade de habilidades de leitura e complexidade da história, e programou Minnie para ser uma ouvinte interessada. As crianças no estudo leram em voz alta para o robô, que poderia acompanhar seu progresso no livro e reagir à história - a cada poucas páginas ou mais, especialmente durante momentos importantes da trama - com um entre centenas de comentários pré-programados.

p "O objetivo é tentar torná-lo o mais genuinamente coloquial possível. Se você estivesse lendo um livro para mim, e fiquei surpreso, Eu diria algo como, "Uau, Eu não esperava que isso acontecesse! ", Diz Michaelis." Quando uma parte assustadora do livro acontece, o robô diz, 'Oh, Uau, Estou realmente assustada.' Ele reage como se tivesse uma personalidade real. "

p Com simples, olhos negros enormes em um globo branco relativamente sem traços característicos de uma cabeça, Minnie pode reagir, bajular, resumir e parecer pensativa. Ele até começa seguindo uma leitura introdutória inicial, recomendando (por meio de um algoritmo) um bom livro de sua biblioteca de títulos, que incluem a familiar série Harry Potter e Goosebumps e clássicos de gênero como "A Wrinkle in Time".

p "Essa combinação é crucial. Se você está tentando fazer uma conexão social com alguém, e eles dizem, 'Você adoraria este livro, 'e eles estão totalmente errados? Isso arruína essa credibilidade, "Michaelis diz." A maioria das crianças disse que o robô fez um bom trabalho sugerindo livros para elas. "

p A conexão cresceu a partir daí. O número de crianças que disseram aos pesquisadores que o robô tem personalidade ou emoções aumentou mais de quatro vezes nas duas semanas que os leitores passaram com Minnie. O número de relatórios que eles estavam motivados a ler também disparou - e ultrapassou um grupo de controle após uma versão em papel do programa de leitura. E as crianças que leram com Minnie disseram que sentiram que entenderam e se lembraram mais sobre os livros compartilhados.

p Mutlu, que estuda a interação humano-robô, disse que a ilusão de personalidade em um robô é tão frágil, muitas vezes se desfaz em questão de minutos.

p "Estamos nos acostumando a interagir com coisas que falam conosco agora, com Siri e Alexa e outros. Quando eles estão se comportando de uma forma que revela suas falhas ou limitações técnicas, você percebe imediatamente que não está tendo uma conversa real, "Mutlu diz." O maior choque em nosso estudo é que duas semanas depois, as crianças ainda estão se relacionando com o personagem - ao invés de dizer, 'Isso é estúpido. Eu não estou mais falando com o seu robô. '"

p Ele atribui esse sucesso ao cuidado com o desenvolvimento do repertório de fala de Minnie, e também para um ponto ideal que os robôs desfrutam entre a faixa etária do estudo - um grupo que pode ser emocionalmente sofisticado o suficiente para fazer conexões, mas não cauteloso ou sarcástico o suficiente para empurrar o envelope.

p "As crianças combinam com as capacidades do robô, e vice versa, "Mutlu diz." Este robô oferece suporte a uma atividade de leitura envolvente, mas não é um companheiro social a ponto de você poder ter uma conversa aberta com ele. Se você tivesse um robô muito mais capaz, essa imagem pode mudar. "

p Não que outros membros da família tenham ficado de fora. As casas de família de Minnie devem ser visitas confortáveis, com o robô e humanos esparramados no chão ou apoiados em camas com travesseiros.

p "Pedi às famílias que me enviassem fotos delas vestindo o robô. Eu pegaria a caixa de volta, e teria vários livros extras que eram apenas das prateleiras das crianças, apenas jogado lá. Todos os tipos de papel aleatório, marcadores, giz de cera, "Michaelis diz." Seus experimentos não conseguem viver assim - para obter essa autenticidade - em um laboratório. "

p Michaelis e Mutlu, cujo trabalho é apoiado pela National Science Foundation, ver Minnie ajudando a estimular os alunos relutantes em todos os tipos de tarefas acadêmicas, e já começaram a testar uma versão do robô que compartilha estudos científicos. Eles esperam experimentar períodos de interação ainda mais longos do que duas semanas - uma eternidade para uma interação de robô, mas um piscar de olhos no desenvolvimento de uma criança.

p Eles esperam que as funções de aprendizagem social possam fazer parte de um robô companheiro compartilhado por uma família inteira, mas reconheça que o futuro está repleto de preocupações de design sobre como criar uma personalidade envolvente para usuários em diferentes idades, proteja a privacidade dos membros da família e mantenha a confiança conquistada a duras penas de uma criança que também verá o robô tendo interações privadas com os pais.

p "Esta ideia está em sua infância. Mas agora sabemos se você realmente, projete isto cuidadosamente, pode realmente sustentar a interação e aumentar a experiência emocional das crianças com a leitura, "Mutlu diz." Essa é uma grande conquista.