p Notícias falsas estão aumentando à medida que o Zimbábue se prepara para as eleições de 30 de julho. A internet móvel e as redes sociais se tornaram veículos para espalhar uma mistura de notícias falsas, boato, ódio, desinformação e desinformação. Isso aconteceu porque não existem regras oficiais explícitas sobre o uso de mídias sociais em uma eleição. p Logo após o golpe militar de 2017 que encerrou os 37 anos de Robert Mugabe no poder, estas são as primeiras eleições desde a independência sem sua figura imponente e dominadora. São também as primeiras eleições em muitos anos sem o líder da oposição Morgan Tsvangirai, que morreu em fevereiro.

p As pesquisas, portanto, marcam potencialmente o início de uma nova ordem no Zimbábue. As apostas são extremamente altas.

p Para a decisão Zanu-PF, as eleições são cruciais para legitimar o reinado do presidente Emmerson Mnangagwa (75), e restaurar o constitucionalismo. A oposição, particularmente o MDC-Alliance liderado pelo jovem sucessor de Tsvangirai, Nelson Chamisa (40), vê as eleições como uma chance real de conquistar o poder após a saída de Mugabe.

p A intensidade da luta fez com que os dois partidos usassem medidas desesperadas em uma batalha pelos corações e mentes dos eleitores. Eles têm equipes de spin-doctor e "guerreiros online" (uma combinação de bots, jovens pagos ou voluntários) para fabricar e disseminar propaganda partidária no Twitter, Facebook e WhatsApp.

p Conhecido como " Varakashi ", (Shona para "destruidores") Os "guerreiros online" de Zanu-PF são colocados contra os " Nerroristas "(depois do apelido de Chamisa, "Nero") na guerra de propaganda online sem precedentes para desacreditar uns aos outros.

p Além das mudanças fundamentais no campo político do Zimbábue, o que distingue esta eleição das anteriores é a explosão da internet móvel e das redes sociais. As informações são geradas com muito mais facilidade. Ele também se espalha muito mais rápida e amplamente do que antes.

p O que está acontecendo na corrida para as urnas deve ser um alerta para os responsáveis ​​por garantir que as eleições sejam confiáveis.

p Ver é crer

p Imagens compartilhadas em plataformas de mídia social se tornaram uma característica dominante na divulgação de notícias falsas antes das eleições. Ambos os partidos políticos usaram imagens falsificadas de comícios do passado, ou de contextos totalmente diferentes, para projetar a falsa impressão de apoio esmagador.

p Apoiadores da MDC-Alliance, que compartilha a cor vermelha com o Economic Freedom Fighters EFF da África do Sul, têm compartilhado imagens adulteradas de comícios da EFF - e as reivindicando como suas - para dar a impressão de grandes multidões, de acordo com jornalistas que entrevistei em Harare.

p Documentos manipulados com logotipos de qualquer governo, partidos políticos ou a Comissão Eleitoral do Zimbábue estão sendo divulgados nas redes sociais para impulsionar agendas específicas. Exemplos incluem:

• Uma suposta carta oficial anunciando a renúncia do presidente da recém-formada Frente Patriótica Nacional.
• A circulação de amostra falsa de boletim de voto visava desacreditar a comissão eleitoral.
• Imagem do chefe da comissão eleitoral, juíza Priscilla Chigumba, usando um lenço com a insígnia da Zanu-PF em uma tentativa de retratá-la como tendenciosa, e
• Uma afirmação sensacional de que Chamisa se ofereceu para tornar a polêmica ex-primeira Lady Grace Mugabe sua vice-presidente se ele ganhar.

p Várias dessas imagens e documentos falsos ganharam credibilidade, depois que eles foram escolhidos como notícias pela grande mídia. Isso mostra a capacidade cada vez menor das redações de verificar as informações das mídias sociais, na corrida para ser o primeiro com as notícias.

p E, contrário às diretrizes eleitorais para a reportagem partidária da mídia pública continua inabalável. Os meios de comunicação estatais estão endossando Mnangagwa, enquanto os meios de comunicação privados em grande parte partem da Aliança MDC.

p Explosão da internet

p Estas são as primeiras eleições em um ambiente de mídia social significativamente desenvolvido no Zimbábue. A internet móvel e as mídias sociais têm crescido rapidamente ao longo dos anos.

p A penetração da Internet aumentou 41,1% (de 11% da população para 52,1%) entre 2010 e 2018, enquanto a penetração do telefone móvel aumentou 43,8%, de 58,8% para 102,7% no mesmo período.

p Isso significa que metade da população agora tem acesso à Internet, em comparação com 11% em 2010.

p Idealmente, essas tecnologias devem ser aproveitadas para um bem maior - como a educação do eleitor. Em vez de, eles estão sendo usados ​​por diferentes grupos de interesse de uma forma que representa um grande perigo para o processo eleitoral. Isso pode potencialmente turvar o campo eleitoral, e até prejudicar todo o processo.

p Um bom exemplo são os ataques à Comissão Eleitoral do Zimbabué, que se tornou um grande alvo de notícias falsas. Esses ataques ameaçam minar sua credibilidade como árbitro neutro. Por exemplo, um aplicativo com seu logotipo, solicitando que os usuários "cliquem para votar", se tornou viral no WhatsApp. Mas, responder ao prompt levou a uma mensagem de parabéns ao usuário por votar em Mnangagwa, sugerindo que o corpo eleitoral supostamente independente havia endossado o líder Zanu-PF.

p Várias outras histórias não verificadas também circulam nas redes sociais, rotulando o rol dos eleitores de "caótico". Esse, e alegações de preconceito contra ele, forçaram a comissão a emitir persistentemente declarações refutando o que considera "notícias falsas".

p Os eventos no Zimbábue e em outras partes do continente apontam para a necessidade de medidas de proteção contra o abuso das redes sociais, e bots para subverter os processos democráticos. Há também a necessidade de alfabetização em mídia social para garantir que os cidadãos apreciem o poder que a Internet lhes dá - e para usá-lo com responsabilidade. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.