O ecossistema Darwin, com sede em Dallas, está há muito tempo no ramo de detecção de padrões. A empresa usa aprendizado de máquina para prever tendências nos mercados financeiros, analise redações para academias de polícia para determinar se os trainees seriam adequados e trabalhe com os departamentos de recursos humanos para identificar características dos melhores desempenhos.

Mas a empresa de inteligência artificial está trabalhando em seu projeto mais ambicioso:desenvolver um sistema que rastreia ondas cerebrais, reconhece padrões e interpreta as intenções por trás deles. Isso pode desbloquear a comunicação para adultos e crianças que não conseguem falar.

O projeto ainda está em suas fases iniciais, mas foi reconhecido nesta primavera na South by Southwest. A empresa, que tem cerca de 15 funcionários, foi finalista no Interactive Innovation Awards da conferência de tecnologia de Austin por seu trabalho em inteligência artificial e aprendizado de máquina.

Thierry Hubert, executivo-chefe da Darwin Ecosystem, e sua equipe está testando a tecnologia com uma jovem tetraplégica em Ontário que tem um raro distúrbio neurológico. Ele planeja comercializar aspectos do sistema, como seu capacete sem fio e sensores de leitura de ondas cerebrais, até o final de 2018.

Mas Hubert disse que seu foco principal é alcançar o maior número de pessoas possível, para que ele possa coletar mais dados e entender melhor os padrões do cérebro. Ele considera o projeto a unidade de pesquisa e desenvolvimento de sua empresa - um desafio que a manterá na vanguarda.

O sistema que Darwin Ecosystem está desenvolvendo é open source e o aplicativo móvel que faz parte dele será gratuito. Darwin Ecosystem colaborou com parceiros, incluindo IBM e Tanmay Bakshi, um adolescente canadense que é um prodígio da inteligência artificial.

Hubert disse que cada capacete custa cerca de US $ 850 para fazer, mas ele gostaria de reduzir o custo para $ 250 ou $ 350 quando for lançado no mercado.

Ele disse que foi abordado por famílias e indivíduos que têm muitas condições médicas diferentes que limitam a fala. Alguns têm doenças degenerativas, como a doença de Lou Gehrig, e deseja treinar o sistema para que ele possa falar por eles quando não puderem mais. Ele também falou para um programa de terapia equestre que atende pessoas com deficiência, alguns dos quais são não-verbais, que gostaria de uma maneira melhor de entender seus participantes.

"Hoje, com inovação, você tem que fazer um curso paralelo, "disse ele." Se você não tem uma visão e não coloca esforços nos fundamentos de sua visão e apenas olha para o aspecto mercantil, você não conseguirá sobreviver em um mundo de inovação em tecnologia. Você será bom no que faz por um curto período de tempo, mas eventualmente, você vai falhar."

É assim que o sistema funciona:a pessoa que não consegue se comunicar usa um capacete sem fio que é um dispositivo de eletroencefalografia (ou EEG). Ele rastreia padrões cerebrais por períodos de tempo. Um intérprete íntimo ajuda a detectar as expressões do indivíduo, movimentos e dicas sociais e coloca suas observações em um aplicativo móvel para ajudar a dar sentido aos padrões de ondas cerebrais. O arnês sem fio transmite os dados, que é reunido em um arquivo.

O software ajuda a detectar padrões para começar a prever o pensamento da pessoa ou, eventualmente, falar em nome dele ou dela. Uma matriz visual acende em cores diferentes para refletir a atividade cerebral de volta para o indivíduo.

COMO COMEÇOU

O projeto começou com um tweet para um estranho. Uma amiga de Terri Mitchell, a mãe da jovem em Ontário, tweetou um funcionário da IBM. Ela perguntou se os avanços da tecnologia poderiam ajudar a filha de Mitchell, Brittany Horton, falar. O funcionário da IBM a conectou ao ecossistema Darwin, que iniciou suas pesquisas.

Horton tem Síndrome de Rett, que afeta o desenvolvimento do cérebro das mulheres e pode prejudicar a capacidade de falar e se mover. O ecossistema Darwin trabalhou com a mãe e a filha para testar a tecnologia e prepará-la para ser aplicada a mais pessoas.

Mitchell usa as expressões faciais e os ruídos da filha para ler seus pensamentos. Ela pode dizer pelos movimentos dos olhos da filha se ela quer que os pais mudem o canal de TV ou pela agitação dela se ela gostaria de um cobertor. Mitchell registra as reações da filha no aplicativo, que os liga à atividade cerebral nesses momentos para ajudar a estabelecer um padrão.

Hubert disse que gostaria de ver Horton se tornar menos isolado e dependente de cuidadores para falar por ela.

"Se ela estiver em uma sala e estiver desconfortável, ela quer algo, ela não quer algo, ela tem uma preferência, permitiria que ela comunicasse isso a qualquer pessoa, "disse ele." Essa seria a minha definição de sucesso:se a mãe se for, ela pode ser ouvida. "

Mitchell disse que está encorajada pelo trabalho do ecossistema de Darwin - mesmo que ainda esteja nos estágios iniciais. "Se não pode ajudar minha filha, vai ajudar alguem, " ela disse.

Ela disse que é frustrante ver sua filha e muitas outras pessoas incapazes de compartilhar o que pensam ou sentem com seus médicos, família ou amigos. "Você pode ver nos olhos deles que eles têm mais a se comunicar, mas eles não podem, " ela disse.

Ross Power, o diretor de inovação da empresa, disse que se inspirou no que aprendeu ao trabalhar em um centro de reabilitação com adolescentes anos atrás. Ele se lembra de como foi desafiador se comunicar com os jovens, muitos dos quais tinham quase sua idade.

"Você pode ver todas as engrenagens funcionando na mente de alguém, e eles não podem expressar isso, " ele disse.

Ele ajudou a projetar um capacete que não causa dor ou dor de cabeça. Em vez de uma peça rígida com pontas ásperas, ele desenvolveu um que é feito de elástico elástico e eletrodos que parecem botões de tecido.

"Queremos ter certeza de que os dados são seus, não o ambiente bizarro em que o colocamos, " ele disse.

PROCURANDO SOLUÇÕES

Depois de ouvir sobre o ecossistema de Darwin, Amber e Dan Weigl foram a um showcase da South by Southwest em março para conhecer a empresa. Eles trouxeram sua filha de 7 anos, Catherine, que também tem Síndrome de Rett.

Como outros alunos da primeira série, Catherine conta piadas, fica nervosa antes do show de talentos da escola e fica frustrada com os pais - mas não consegue se expressar como as outras crianças. Ela se comunica usando os olhos para observar símbolos e frases em um computador de varredura de retina feito por Tobii, que fala por ela. O sistema de varredura ocular pode cansar sua filha e às vezes é difícil para ela alcançar os cantos superior e inferior da tela.

Amber Weigl disse que queria que o ecossistema de Darwin conhecesse sua filha e entendesse como sua pesquisa pode fazer a diferença. Ela disse que está sempre procurando a melhor maneira de desbloquear os pensamentos na cabeça da filha.

"Estamos sempre procurando dar a ela o maior mundo que ela pode ter, e estamos sempre tentando tornar esse mundo maior, " ela disse.

E Weigl pode ver um futuro em que a tecnologia ajudará sua filha a ter uma vida melhor.

"Eu adoraria um dia ter o problema em que minha filha de 15 anos está preocupada comigo lendo sua mente, "disse ela com uma risada." Não sei se essa tecnologia vai chegar lá, mas eu gostaria de saber tanto sobre os pensamentos e sonhos dos meus filhos quanto ela deseja compartilhar, e eu quero remover todas as limitações físicas para isso. "

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