As crescentes demandas de eletricidade do Bitcoin têm atraído quase tanta atenção quanto o valor da criptomoeda que flutua de maneira selvagem. Mas estimar exatamente quanta eletricidade a rede Bitcoin usa, necessário para compreender o seu impacto e implementar a política, permanece um desafio. No primeiro artigo rigorosamente revisado por pares que quantifica os requisitos de energia do Bitcoin, um comentário publicado em 16 de maio no jornal Joule , O economista financeiro e especialista em blockchain Alex de Vries usa uma nova metodologia para identificar para onde o consumo de energia elétrica do Bitcoin está se dirigindo e quando ele pode chegar lá.

"Vimos muitos cálculos imprevisíveis, mas precisamos de mais discussão científica sobre para onde esta rede está indo. Agora mesmo, as informações disponíveis são de qualidade muito baixa no geral, então espero que as pessoas usem este artigo como base para mais pesquisas, "diz de Vries, que trabalha no Experience Center da PwC na Holanda e é o fundador da Digiconomist (@DigiEconomist), um blog que visa informar melhor os usuários de criptomoedas.

Suas estimativas, baseado na economia, colocar o uso mínimo atual da rede Bitcoin em 2,55 gigawatts, o que significa que usa quase tanta eletricidade quanto a Irlanda. Uma única transação usa tanta eletricidade quanto uma família média na Holanda usa em um mês. Até o fim do ano, ele prevê que a rede pode usar até 7,7 gigawatts - tanto quanto a Áustria e meio por cento do consumo total mundial. "Para mim, meio por cento já é bastante chocante. É uma diferença extrema em comparação com o sistema financeiro normal, e essa demanda crescente de eletricidade definitivamente não vai nos ajudar a alcançar nossos objetivos climáticos, ", diz ele. Se o preço do Bitcoin continuar a aumentar da maneira que alguns especialistas previram, de Vries acredita que a rede poderá algum dia consumir 5% da eletricidade mundial. "Isso seria muito ruim."

O Bitcoin depende de computadores que marcam o tempo das transações em uma cadeia contínua para evitar o gasto duplicado de moedas. Os computadores da rede realizam cálculos continuamente, competindo pela chance, uma vez a cada dez minutos, a ser nomeado para criar o próximo bloco de transações na cadeia. O usuário do computador que vence recebe 12,5 novas moedas - um processo conhecido como "mineração" de Bitcoin. Mas o tempo todo, mesmo os usuários que não ganham estão gastando poder de computação. "Você está gerando números o tempo todo e as máquinas que usa para isso usam eletricidade. Mas se quiser obter uma fatia maior do bolo, você precisa aumentar seu poder de computação. Portanto, há um grande incentivo para as pessoas aumentarem quanto estão gastando com eletricidade e máquinas, "de Vries diz.

É descobrir quando esse incentivo para de compensar que está no cerne do método de estimativa de de Vries. Os princípios econômicos sugerem que toda a rede Bitcoin acabará atingindo um equilíbrio onde os custos do hardware e da eletricidade usados ​​para minerar sejam iguais ao valor do Bitcoin sendo extraído. E essa informação pode aproximar a quantidade total de eletricidade que a rede usará nesse equilíbrio.

Outros pesquisadores usaram os fundamentos deste método antes, mas de Vries vai mais longe. Ele usa informações de produção sobre Bitmain, o maior fabricante de máquinas de mineração de Bitcoin, para estimar quanto dos custos de um mineiro estão associados a hardware em vez de eletricidade e quando esse equilíbrio pode ser alcançado. E embora ele tenha confiança em suas estimativas, o problema com esse método é que esses fabricantes são extremamente secretos. "Às vezes, a melhor informação que temos são relatos de testemunhas oculares realmente instáveis. É com isso que temos que trabalhar, " ele diz.

Ainda, ele acredita que obter uma boa estimativa é importante para determinar a sustentabilidade das criptomoedas no futuro e para ajudar a definir a política em torno delas. Alguns estados dos EUA já começaram a colocar restrições à mineração de Bitcoin. "Mas você precisa basear sua política em algo. E acho que meu método é importante a esse respeito, porque é muito voltado para o futuro. Não está focado no agora, mas para onde estamos indo. E eu acho que isso é algo que você realmente precisa saber se for redigir uma política sobre isso, " ele diz.

Ele também aponta que há muito espaço para discussão de seu método. "Acho que todos concordam com o consumo mínimo de energia. Mas a estimativa futura? Isso é bastante discutível. Não temos uma abordagem comum para chegar a uma estimativa futura do consumo de eletricidade agora, É por isso que espero iniciar esta conversa. Estou fazendo esta pesquisa, mas muitas pessoas deveriam estar fazendo isso. "