Figura 1. Capturas de tela dos participantes jogando o jogo de busca e resgate com avatares fotorrealistas. Esquerda:o participante para e exibe o mapa (canto superior direito) para descobrir qual corredor seguir. À direita:o participante corre em direção a uma alavanca para abrir uma porta de segurança e resgatar as joias lá dentro. Crédito:Instituto USC para Tecnologias Criativas e Universidade de Illinois em Urbana-Champaign.
A experiência de jogo na última década evoluiu tremendamente e os avatares personalizados do jogador, ou doppelgangers virtuais, estão se tornando mais realistas a cada dia. Estudos anteriores mostraram que as mulheres podem preferir avatares que não se pareçam com elas, mas um novo estudo do Instituto de Tecnologias Criativas da USC e da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign não mostra diferença de gênero ou efeito negativo no desempenho do jogador ou envolvimento subjetivo com base em se um avatar fotorrealista se parecia com eles ou com seu amigo.
O estudo é o mais recente a examinar os benefícios do uso de avatares semelhantes em experiências virtuais, e baseia-se principalmente em um estudo de Gale Lucas que analisou o desempenho dos jogadores e o envolvimento subjetivo com um avatar fotorrealista auto-similar em um jogo de corrida labirinto. Os resultados mostraram efeitos baseados na aparência do avatar, bem como diferenças de gênero nas experiências dos participantes.
"No trabalho anterior, descobrimos que os jogadores se sentiam mais conectados e engajados - e que seu avatar era mais atraente - quando navegavam no jogo com um avatar fotorrealista auto-semelhante, em comparação com um avatar fotorrealista que parecia um estranho, "disse Gale Lucas, Pesquisador associado sênior do USC Institute for Creative Technologies.
"Embora pesquisas anteriores mostrem que os jogadores do sexo masculino também descobriram que o jogo era mais agradável com avatares semelhantes, mulheres se alguma coisa, gostou mais com o avatar de um estranho. Contudo, não encontramos efeitos no desempenho. Embora não tenha havido benefícios de desempenho de avatares semelhantes, queríamos confirmar que esses benefícios subjetivos de avatares semelhantes eram porque eles se pareciam com o jogador, não apenas que eles eram familiares. "
Assim, para ajudar os pesquisadores e designers de jogos a avaliar as compensações de custo-benefício de avatares semelhantes, Lucas e co-autores Helen Wauck, Ari Shapiro, Wei-Wen Feng, Jill Boberg e Jonathan Gratch conduziram um experimento convidando pares de amigos a visitar o laboratório do Instituto de Tecnologias Criativas da USC para uma varredura de corpo inteiro a ser gerada em avatares fotorrealistas. Shapiro, um professor assistente de pesquisa da USC Viterbi em ciência da computação, é um dos pioneiros da "captura rápida de avatares" que cria uma imagem fotorrealística, 3-D o dobro de você no espaço de 20 minutos. Um dos amigos da dupla foi instruído a jogar um jogo de busca e resgate com seu próprio avatar, e o outro amigo da dupla jogou com o avatar do amigo.
"Comparando pessoas que jogaram com seu próprio avatar com aquelas que jogaram com o avatar de seus amigos, poderíamos testar o efeito da auto-similaridade sem confundi-lo com familiaridade, "Lucas disse.
Lucas também mencionou que, como ela e a equipe não replicaram as descobertas anteriores neste novo estudo, essas descobertas anteriores podem ter sido devido à familiaridade, e não à auto-similaridade em si. Isso sugere que ter um avatar parecido com alguém que você conhece pessoalmente pode ser tão bom quanto ter um que se parece com você. Então, em vez de criar um avatar personalizado para cada membro de uma tropa militar ou sala de aula, pode ser o suficiente para criar um avatar que se pareça com alguém do grupo, e todos no grupo poderiam se beneficiar com isso - em comparação com um avatar que parecia um estranho.
"Também descobrimos que as experiências das mulheres com avatares semelhantes não eram mais negativas do que as dos homens, "disse Lucas." Este segundo estudo usou ainda mais avatares de alta fidelidade do que o estudo anterior que realizamos, então parece que com melhor renderização (por exemplo, de rosto, cabelo, mãos), as mulheres já não se sentiam menos felizes com o seu próprio avatar. "
As novas descobertas revelam como é importante considerar cuidadosamente até que ponto os avatares auto-semelhantes de alta fidelidade se alinham com o propósito e a estrutura de uma experiência interativa antes de decidir se vale a pena investir tempo e dinheiro para implementá-la.
O estudo foi publicado em 25 de abril em The Proceedings of the ACM CHI Conference on Human Factors in Computing Systems , a principal conferência internacional de Interação Humano-Computador.