Táxis amarelos brilhantes de Istambul, onipresente e perenemente buzinando para o costume, aparecem enraizados na vida diária da metrópole turca.

Mas será que o aplicativo de compartilhamento de viagens de rápido crescimento Uber poderia torná-los uma coisa do passado?

O Uber conquistou popularidade crescente em Istambul, onde os usuários apreciam o sistema de pagamento sem dinheiro, segurança e comodidade de chamar um táxi por telefone.

Mas, como em várias outras cidades europeias, isso alimentou o antagonismo com os motoristas de táxi oficiais, que abriram processos judiciais em Istambul para tentar bloquear o aplicativo na Turquia.

As tensões também se transformaram em violência, com motoristas do Uber reclamando de assédio verbal, espancado ou mesmo alvejado.

'Campanha de difamação'

Kemal Kuru, um motorista do Uber desde o ano passado, disse que foi encurralado e espancado por um grupo quando partiu para uma sala de concertos no distrito de Sisli no mês passado a trabalho.

"Fui buscar um cliente por volta da meia-noite, mas alguém bloqueou a estrada e me assediou verbalmente, "disse à AFP.

"Eu saí do carro e de repente 10 pessoas me atacaram ... Meus dentes estavam quebrados e meu lábio estava rachado."

Kuru disse que os agressores não puderam ser identificados imediatamente, pois fugiram para a escuridão. Mas ele apontou o dedo para os motoristas de táxi.

"Acredito que nossa receita está dando nos nervos deles e eles acham que estamos roubando seus clientes."

Em março, tiros foram disparados contra um veículo do Uber no distrito de Kucukcekmece, em Istambul. O motorista escapou ileso.

Os motoristas do Uber dizem que são facilmente visados, pois as vans que geralmente dirigem são incomuns na cidade.

Mas representantes de empresas oficiais de táxi condenam tais acusações - amplamente divulgadas na mídia turca - como uma manobra para desacreditar seus negócios.

Eyup Aksu, chefe da principal associação de taxistas em Istambul, acusou Uber de lançar uma "campanha publicitária" na tentativa de influenciar os processos judiciais pendentes.

“Os motoristas de táxi nunca recorreram à violência contra o Uber. Esta é uma campanha de difamação para denegrir a reputação dos táxis, "disse à AFP em seu escritório em Istambul.

'Mudança de táxis'

São quase 17, 400 táxis amarelos oficiais em Istambul, fornecendo um serviço essencial e relativamente acessível em uma cidade gigantesca onde o transporte público muitas vezes é insuficiente.

Mas com o surgimento de novos concorrentes como o Uber, os táxis oficiais muitas vezes não conseguem acompanhar as mudanças dos tempos e da sociedade.

Eles têm demorado a implementar sistemas de pagamento com cartão, instale botões de pânico que ajudam as mulheres em particular a se sentirem mais seguras e só agora estão considerando as luzes para indicar se a cabine está ocupada ou livre.

Em uma tentativa de superar o Uber, Os próprios táxis de Istambul estão agora se tornando parte de uma rede digital chamada iTaksi, que permite que os passageiros façam pedidos pelo telefone.

Aksu admitiu algumas deficiências no setor de táxis, mas disse que os táxis estão se transformando para alcançar os padrões do Uber.

"Estamos mudando para o transporte de táxi de luxo. Agora temos transporte VIP em alguns locais turísticos e aeroportos, " ele disse.

'Piratas'

Enquanto isso, histórias de terror sobre táxis abundam em Istambul - não apenas de turistas incrédulos, mas também de moradores locais exasperados - sobre o excesso de carga, conduziu uma rota tortuosa para aumentar o medidor ou recebeu troco falso.

Em um caso bem divulgado, um tribunal de Istambul este mês entregou a um motorista de táxi uma pena suspensa de prisão por ter levado um passageiro saudita em um passeio épico pela cidade, em vez de levá-lo ao aeroporto, conforme solicitado.

Mas os motoristas de táxi de Istambul insistem que estão trabalhando duro para ganhar a vida honestamente com um negócio difícil, onde as margens já eram apertadas e agora apertadas ainda mais pela presença do Uber.

Os motoristas de táxi alugam seu carro do proprietário da licença, cujo custo de 1,5 milhão de liras (300, 000 euros, $ 370, 000) está muito além da maioria dos drivers.

O número de placas disponíveis para táxis permaneceu estável com o crescimento da população da cidade, aumentando seu preço.

O taxista Burhan Yuksek, à procura de passageiros no movimentado distrito de Eminonu, disse que seu negócio está sofrendo "enormemente" por causa do Uber.

"Eu trabalho em um hotel. Costumávamos receber 40-50 ligações diárias do hotel e atualmente caiu para 15-20, "disse ele." Eles são piratas. Eles estão roubando nosso trabalho e pão. "

Os motoristas de táxi sentem que têm apoio político, com o presidente Recep Tayyip Erdogan, regularmente fotografado bebendo chá com a comunidade de táxis.

Na maior das duas ações judiciais movidas por associações de taxistas contra o Uber, um tribunal de Istambul deve retomar a audiência do caso em 4 de junho.

'Escravidão para a liberdade'

A tensão na Turquia é uma entre várias dores de cabeça para o Uber e seu novo presidente-executivo, Dara Khosrowshahi, que assumiu em agosto passado, depois que seu fundador Travis Kalanick foi deposto após uma série de escândalos.

Em Londres, onde seus motoristas chegam a 40, 000, O Uber perdeu sua licença por causa de sua abordagem para relatar crimes graves e suas verificações de registros criminais para motoristas.

Mas está autorizada a operar na capital britânica enquanto se aguarda um recurso previsto para o final deste ano.

O Uber também interrompeu temporariamente seu programa de carros autônomos nos Estados Unidos depois que um acidente envolvendo um de seus carros perto de Phoenix matou um pedestre.

Em serviço há três anos na Turquia, Uber tem 5, 000 veículos e 8, 000 motoristas em Istambul.

Vedat Kaya, da Plataforma de Turismo e Desenvolvimento, disse que o Uber representou uma "revolta contra o monopólio dos táxis", adicionando uns 4, 500 taxistas já mudaram para trabalhar com o Uber.

O ex-taxista Yavuz Sarac, que se juntou ao Uber no verão passado, diz que fez isso depois de perceber que não teria seu próprio negócio "não importa se eu trabalhasse por 150 anos".

"O Uber apresentou novas oportunidades. Sou proprietário da minha empresa, " ele disse, reclamando que os taxistas foram explorados pelos proprietários das placas, enquanto a licença do Uber era muito menos custosa.

"Eu ganho a vida para minha família. Para mim, é uma espécie de fuga da escravidão para a liberdade. "

© 2018 AFP