p Uma equipe interdisciplinar de pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis e da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas está redefinindo a noção de dente do siso. p A equipe está desenvolvendo uma tecnologia de dente inteligente que poderá algum dia ser usada para detectar sinais precoces de certas doenças em pacientes de alto risco por meio da análise da saliva ou do fluido das fendas gengivais.

p "Os biossensores de base salivar têm gerado muito interesse devido ao seu potencial para amplas aplicações na medicina, "disse Erica Lynn Scheller, que se formou como dentista e hoje é professor assistente de medicina e de biologia celular e fisiologia na Faculdade de Medicina. "Estamos trabalhando inicialmente para desenvolver um sensor biológico que mede peptídeos específicos ativos na doença periodontal e que seria usado em combinação com um dispositivo sem fio para recuperar esses dados."

p "É como um dente eletrônico, "disse Shantanu Chakrabartty, professor de engenharia elétrica e de sistemas na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas e parceiro no projeto, atualmente financiado por um período de quatro anos, Subsídio de US $ 1,5 milhão do National Institutes of Health.

p Esse dente eletrônico é na verdade um minúsculo sensor e um chip eletrônico, cerca de alguns milímetros cúbicos de volume. É projetado para ser inserido dentro da linha da gengiva do paciente ou como parte de um aparelho dentário, e contém elementos de bio-reconhecimento que medem peptídeos específicos de doenças, que são grupos naturais ou sintéticos de aminoácidos. Como uma primeira tentativa, a equipe de pesquisa trabalhará para monitorar os peptídeos relacionados à quebra óssea durante a periodontite, uma doença dentária que pode causar afrouxamento e perda de dentes. Um dispositivo de ultrassom sem fio seria então usado para ler os níveis de peptídeo e se conectar à nuvem de dados médicos.

p Agora mesmo, um dos maiores desafios do projeto é a química.

p "Você só tem um número finito de elementos de bio-reconhecimento conjugados ao transdutor se estiver usando um anticorpo específico para esses peptídeos, "disse Srikanth Singamaneni, professor associado de engenharia mecânica e ciência dos materiais. "Eles ficam saturados com bastante rapidez. A questão é como você atualiza esses sensores? Esse é um dos aspectos que estamos trabalhando para abordar com este projeto."

p A equipe de pesquisa diz que está desenvolvendo um novo, sistema minimamente invasivo que pode detectar e monitorar doenças gengivais e a eficácia do tratamento seria benéfico para os 64 milhões de residentes dos EUA com doença periodontal e para seus dentistas. Os pesquisadores também têm interesse em desenvolver outras aplicações para a tecnologia que, enquanto provavelmente anos de distância, poderia ir muito além da cadeira do dentista.

p "Estamos desenvolvendo esta plataforma de detecção que pode ser expandida para incluir rastreamento adicional para marcadores inflamatórios, marcadores de estresse e monitoramento de diabetes, "Scheller disse." Realmente, qualquer coisa que você possa pensar que gostaria de rastrear na cavidade oral, estamos desenvolvendo a plataforma e o aplicativo específico. "