The Joint Photographic Experts Group (JPEG), um comitê internacional liderado por um professor da EPFL, acaba de lançar JPEG XS. Com este novo formato, o processo de compressão de imagem usa menos energia, e imagens de alta qualidade podem ser enviadas com baixa latência em redes de banda larga como 5G. JPEG XS terá aplicações em áreas como realidade virtual, realidade aumentada, imagens espaciais, carros autônomos e edição profissional de filmes.

Por que os fones de ouvido de realidade virtual deixam os usuários nauseados? Um dos motivos é a latência, ou a quantidade quase imperceptível de tempo que leva para uma imagem de exibição mudar em resposta ao movimento da cabeça do usuário. Contudo, o Joint Photographic Experts Group (JPEG) acaba de introduzir um novo padrão de compactação de imagem que pode resolver esse problema. Este grupo de trabalho é liderado por Touradj Ebrahimi, professor da Escola de Engenharia (STI) da EPFL.

Com JPEG XS, imagens e vídeos mantêm um nível de qualidade extremamente alto graças a um processo de compressão mais simples e rápido - e, portanto, mais eficiente em termos de energia. Os arquivos compactados acabam sendo maiores, mas isso não é um problema graças às redes de banda larga como Wi-Fi e 5G:o objetivo é transmitir os arquivos em vez de armazená-los em smartphones ou outros dispositivos com memória limitada.

Isso significa que você pode usar seu smartphone, tablet ou computador para projetar um filme de alta definição ou um videogame em uma tela grande quase que instantaneamente. Nenhum cabo seria necessário, e a qualidade da imagem seria extremamente alta.

"Queremos ser mais inteligentes"

"Pela primeira vez na história da codificação de imagens, estamos comprimindo menos para melhor preservar a qualidade, e estamos tornando o processo mais rápido e usando menos energia, "diz o professor Ebrahimi, que dirige o Grupo de Processamento de Sinais Multimídia da EPFL. “Queremos ser mais inteligentes na forma como fazemos as coisas. A ideia é usar menos recursos, e usá-los com mais sabedoria. Esta é uma verdadeira mudança de paradigma. "

Compressão JPEG, que tem sido amplamente popular nos últimos 25 anos (ver detalhe), normalmente reduz o tamanho dos arquivos de imagem por um fator de dez. Este processo de compressão foi desenvolvido para que as imagens pudessem ser armazenadas nas câmeras, com sua memória limitada, e facilmente compartilhado em redes de comunicação. No entanto, o processo precisa evoluir em resposta a novos aplicativos, redes de banda larga mais eficientes e avanços tecnológicos. O padrão JPEG XS compacta os arquivos em não mais do que um fator de seis e não pretende substituir o popular formato JPEG. "Compactar as imagens com JPEG XS não compromete a qualidade:mesmo os especialistas não conseguem distinguir entre uma imagem ou filme original e uma imagem compactada, "acrescenta Ebrahimi.

Grande variedade de aplicações

JPEG XS pode ser útil sempre que imagens e vídeos precisarem ser enviados a um processador o mais rápido possível. As aplicações potenciais incluem os "olhos" de drones e carros autônomos - tecnologias nas quais a longa latência representa um perigo para os humanos.

O novo formato também atraiu a atenção da Agência Espacial Europeia (ESA). Os algoritmos de baixa potência usados ​​por JPEG XS seriam uma bênção para sondas espaciais, que precisam tirar fotos de alta qualidade usando apenas uma pequena fonte de energia. Smartphones e outros dispositivos do dia-a-dia com memória limitada continuarão a usar o formato JPEG legado para armazenar fotos.

Outra vantagem do JPEG XS é que, como todos os formatos JPEG anteriores, é de código aberto. A Sociedade de Engenheiros de Cinema e Televisão (SMPTE), baseado em Hollywood, já está considerando adotar JPEG XS como formato de edição. "Com JPEG XS, editores de filmes profissionais podem pegar imagens criadas com diferentes dispositivos e importá-las diretamente para o software de edição, "diz Ebrahimi. Atualmente, cada marca de câmera de vídeo que usa técnicas de imagem de alta faixa dinâmica (HDR) tem seu próprio formato de codificação proprietário. Isso significa que os arquivos individuais devem ser transcodificados antes de serem editados. JPEG XS mudará essa situação, fornecendo um formato universal.

Além de coordenar o desenvolvimento da família de padrões JPEG, O professor Ebrahimi criou uma nova metodologia de avaliação junto com sua equipe para avaliar o desempenho do JPEG XS. Esses testes provaram que o lado tecnológico do novo formato é sólido. A indústria de multimídia está atualmente aguardando a aprovação final dos estados membros da Organização Internacional de Padronização (ISO). Uma vez obtido, Produtos e serviços baseados em JPEG XS podem ser lançados.

"Num futuro imediato, JPEG XS será usado em aplicativos profissionais, como edição de filmes, imagens espaciais e câmeras de nível profissional. Os eletrônicos de consumo virão a seguir, incluindo carros autônomos, realidade virtual, realidade aumentada, e conexões sem fio entre dispositivos multimídia e monitores de TV ou projetores, "diz Ebrahimi." Para poder usar JPEG XS, os consumidores precisarão possuir a próxima geração de dispositivos. Em termos de software, eles provavelmente só precisarão executar uma atualização, como fazem de vez em quando em seus computadores e smartphones. "