Para cada dois aplicativos móveis lançados, um é um clone de um aplicativo existente. Contudo, nova pesquisa publicada na revista INFORMS Pesquisa de Sistemas de Informação mostra que o sucesso do aplicativo original nem sempre é adversamente afetado pela criação de aplicativos clones. Na verdade, o estudo, que foi conduzido por pesquisadores da Carnegie Mellon University, descobriram que se o aplicativo copiado aumenta ou diminui o número de downloads do original depende da qualidade da cópia.

O número de aplicativos originais lançados a cada mês diminuiu de 90 por cento para 45 por cento entre 2012 e 2017, apesar do número total de aplicativos lançados por mês crescendo de 50 para mais de 400. Vários fatores contribuíram para o aumento do número de aplicativos copiados, incluindo os baixos custos de produção de aplicativos, pouco poder entre os desenvolvedores de aplicativos para promover seu conteúdo, e a falta de leis de propriedade intelectual que protejam as ideias de aplicativos.

O estudo, "Copycats Versus Original Mobile Apps:A Machine Learning Copycat Detection Method and Emppirical Analysis, "foi conduzido por um período de cinco anos por Quan Wang, Beibei Li, e Param Vir Singh da Carnegie Mellon University. Os pesquisadores estudaram uma amostra de 10, 100 aplicativos de jogos de ação na iOS App Store que foram criados por 5, 141 desenvolvedores.

Os pesquisadores avaliaram a funcionalidade e a aparência dos aplicativos imitadores em comparação com o aplicativo original. Eles descobriram que o impacto dos aplicativos imitadores nas vendas dos originais depende da qualidade e do nível de enganação do aplicativo imitador, ou a facilidade com que pode ser discernido do aplicativo original.

De acordo com o estudo, alta qualidade, aplicativos imitadores não enganosos afetaram negativamente a demanda pelo aplicativo original, já que os usuários móveis os estão selecionando conscientemente como uma substituição para o original. Para cada 10 por cento de aumento nos downloads de um imitador de alta qualidade, a taxa de download do aplicativo original diminuiu quase 5%.

"Embora os aplicativos originais sejam inovadores, eles nem sempre desfrutam de vantagem tecnológica sobre os imitadores, "disse Wang." Como o conceito de um aplicativo não é protegido por patentes, um imitador pode imitar o original e vencê-lo, explorando um recurso adicional esquecido, subcotando os preços, ou publicidade externa. "

Por outro lado, baixa qualidade, copycats enganosos afetaram positivamente a demanda pelo aplicativo original, pois servem para anunciar o original, mas devido à sua má qualidade, não oferecem competição significativa. Para cada 10 por cento de aumento no número de downloads de um aplicativo copiado de qualidade inferior, a taxa de download do aplicativo original na verdade aumenta em mais de 9 por cento.

"Um imitador de aplicativo móvel pode ser amigo e inimigo do aplicativo original, "disse Li." Tanto a competição quanto os efeitos da publicidade existem, dependendo de sua qualidade e nível de engano. "

Além das descobertas do estudo, o método utilizado pelos pesquisadores para identificar as versões copiadas de cada um dos aplicativos originais teve uma classificação de precisão de quase 92 por cento, e pode fornecer um recurso muito valioso para desenvolvedores de aplicativos.

"Para desenvolvedores de aplicativos, nossa abordagem pode fornecer uma maneira eficiente e escalonável de detectar automaticamente produtos suspeitos de cópia no mercado, "disse Singh.