Se você é o tipo de viajante que se preocupa em pegar gripe ou outra doença terrível de outro passageiro de avião, um novo estudo deve colocar sua mente à vontade.

Se um avião decolar com um piloto infectado, provavelmente pousará no outro lado do país com apenas 1,7 passageiros infectados, pesquisadores encontrados.

O que você realmente precisa estar atento é um comissário de bordo com tosse ou nariz escorrendo. Um único deles pode infectar 4,6 passageiros durante um vôo transcontinental.

Um grupo que se autodenominou FlyHealthy Research Team chegou a essas conclusões depois de voar de Atlanta para a Costa Oeste em 10 voos e prestar muita atenção aos movimentos na parte da classe econômica da cabine.

Dez pesquisadores embarcaram em cada voo e se separaram em pares de cinco a sete fileiras, sentado em assentos em lados opostos do corredor. A partir desses pontos privilegiados, eles tomaram notas abundantes sobre quem foi para onde. Em seguida, eles gravaram cada etapa em um aplicativo para iPad.

Ao longo dos 10 voos - que duraram entre 3 horas e 31 minutos e 5 horas e 13 minutos - surgiram vários padrões:

- Os passageiros sentados ao longo do corredor eram muito mais propensos a se mover pela cabine do que os passageiros sentados perto de uma janela. Geral, 57 por cento dos que ocuparam assentos na janela permaneceram parados durante todo o voo, em comparação com 48 por cento dos que ocupam os assentos do meio e 20 por cento dos que ocupam os assentos do corredor.

- Havia duas razões principais para as pessoas se levantarem durante o voo - para ir ao banheiro ou para acessar o compartimento superior.

- Entre todos 1, 296 passageiros em todos os 10 voos, 84 por cento tiveram "contato próximo" com outro passageiro sentado a mais de 1 metro de distância. O número típico desses contatos era 44, e tendiam a durar 24 segundos. Para a maioria dos viajantes, esses encontros somaram entre 18 e 98 minutos, com tempo mediano de 47 minutos.

- Os membros da tripulação normalmente gastam 67 minutos - cerca de um terço do seu tempo de voo - em contato com os passageiros, "escreveram os pesquisadores. No entanto, a quantidade total de contato com os passageiros foi de 1, 149 "pessoa-minutos" em um voo normal, em comparação com apenas 206 minutos de contato com outros membros da tripulação.

Os pesquisadores usaram todos esses dados para simular o que aconteceria se um passageiro no assento 14C (um assento no corredor) adoecesse. Para ser conservador, eles usaram uma taxa de transmissão quatro vezes maior do que um exemplo da vida real de 1977, quando 54 passageiros e tripulantes foram forçados a sentar na pista por 4,5 horas e 38 deles ficaram doentes com uma doença semelhante à influenza como resultado.

Mesmo nessas circunstâncias, as chances de um único passageiro iniciar um surto eram extremamente baixas.

Para os 11 passageiros mais próximos - aqueles sentados nas filas 13, 14 ou 15, nos assentos de A a D - as chances de infecção eram "altas, "escreveram os pesquisadores. Mas para todos os outros no avião, a chance de adoecer pela pessoa sentada no 14C era menor que 0,03.

Para o avião como um todo, as simulações mostraram que, em média, apenas 0,7 passageiros adicionais adoeceriam durante o voo cross-country.

Os pesquisadores repetiram seu trabalho com simulações que colocaram passageiros doentes em outros assentos. Na pior das hipóteses, apenas duas pessoas foram infectadas como resultado de sua exposição durante o voo a outro passageiro.

Um comissário de bordo doente era outra história, Contudo.

Uma vez que esses membros da tripulação se movem por toda a cabine e se aproximam de tantos passageiros, eles têm muito mais oportunidades de espalhar germes causadores de doenças. Os pesquisadores calcularam que um tripulante doente infectaria 4,6 passageiros, na média, mesmo que essas simulações usem uma taxa de transmissão mais baixa.

"Não é provável que um membro da tripulação venha trabalhar enquanto estiver extremamente doente, "os pesquisadores explicaram." Se ela ou ele viesse para o trabalho, ela ou ele estaria mais propenso a tomar medicamentos para reduzir ou eliminar a tosse. "

Isso pode parecer ilusório, mas os testes de germinação do avião revelaram que as cabines estavam tão limpas que dificilmente teriam sido reparadas por trabalhadores doentes.

Ao longo dos 10 voos, os pesquisadores coletaram 229 amostras do ar da cabine e esfregaços de superfícies, como mesas de bandeja, fivelas de cinto de segurança e maçanetas de lavatório. Nenhuma dessas amostras continha evidências genéticas para qualquer um dos 18 vírus respiratórios comuns - uma descoberta surpreendente, considerando que oito dos voos ocorreram durante a temporada de gripe.

Os pesquisadores alertaram que seus resultados só poderiam ser aplicados a voos transcontinentais em aviões com um único corredor e três assentos em cada lado. (Todos os aviões neste estudo eram Boeing 757s ou 737s.)

Os passageiros provavelmente se comportariam de maneira diferente em voos mais curtos ou em voos mais longos de um continente para outro. Isso afetaria a dinâmica de transmissão de doenças na cabine, assim como outras configurações de cabine com mais corredores (e, portanto, menos assentos que estão longe de um corredor).

A equipe FlyHealthy também observou que suas simulações incluíram apenas a transmissão por gotículas - casos de germes que se espalham por tosse ou espirro, por exemplo. Eles não tentaram modelar a transmissão de "partículas carregadas de vírus, "que pode viajar mais longe e durar mais tempo.

Mesmo os supercomputadores mais poderosos têm problemas para realizar os cálculos necessários para levá-los em consideração, eles explicaram.

Seu estudo foi publicado segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences .

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